RQ-4“全球鹰”无人机是世界上公开的无人机装备中最先(xian)进的一款，属于典型的高空(kong)长航时战略无人机，长期以来全球鹰都是美国军队最强大的空(kong)中侦查平台(tai)之一。不过，全球鹰的争议也不少(shao)，最主要的问题就是它昂贵的价格，一架全球鹰无人机的成本分摊研发费用之后，高达(da)1亿2320万美元，比得(de)上一架现代化的五代机。不可否认，全球鹰的技术性能在(zai)今天也是相当优越的，世界各国没有公开的同类产品能够与之对比，尽管如此(ci)，美国军方却准备退役这款至关重要的无人机装备。
据美国战区网站5月9日消息报道，美国空(kong)军参谋长查尔斯·布朗在(zai)当地时间5月7日的众议院(yuan)拨款委员会的听证会上披露，美国空(kong)军希望在(zai)未来一两年内淘汰(tai)所有剩余的30架RQ-4全球鹰无人机。取而代之的，则是新的所谓具备“渗(shen)透”和“第五代和第六代能力”的无人机。虽然(ran)没有明确的信息指出新的替代者，但媒体普遍(bian)认为全球鹰的后继者很可能是被称为“大白蝙蝠”的RQ-180隐身(shen)无人机。
对于一款战略无人机来说，RQ-4全球鹰似(si)乎是完全符合了所有高端要求，包括巨大的航程、滞(zhi)空(kong)时间以及卓越的情报侦查能力。全球鹰的航程可达(da)22780公里，滞(zhi)空(kong)时间超过40小时，可以对全球任何一个地方进行侦查。其可以携带(dai)900公斤的侦查设备，白天监视区域超过100,000平方公里，一架全球鹰足以对一个世界级大都市(shi)进行24小时的覆盖监控(kong)。此(ci)外(wai)，RQ-4也具备对海侦查能力，因而能够成为对海上目标进行侦搜作战的重要协助装备。随着系统不断升(sheng)级，RQ-4的侦查性能还(hai)有提升(sheng)空(kong)间，虽然(ran)这方面它已经是顶尖水(shui)平了。
美军要退役RQ-4的原因，除去(qu)一开始提到的价格问题之外(wai)，最主要的恐怕是担心(xin)这款飞机的生存性能。全球鹰设计中拥有一定的自(zi)卫(wei)设计，主要是依靠其AN/ALR-89自(zi)卫(wei)套件，内部包括激(ji)光警告系统和雷达(da)警告系统，任何武器瞄准全球鹰时都会触发警告。全球鹰上除去(qu)电(dian)子干扰(rao)系统外(wai)，还(hai)有一具ALE-50拖曳诱(you)饵，能够用于提升(sheng)生存性能。然(ran)而，在(zai)美军看来，这些设计似(si)乎是不够的，因为RQ-4根本的问题在(zai)于没有隐身(shen)性能。一架高空(kong)飞机的大型飞机，没有足够的隐身(shen)设计，显然(ran)会成为一个明显的目标。若用于大国对抗，全球鹰上有限的自(zi)卫(wei)设计，绝对不能保证其生存能力。而一架全球鹰被击毁，带(dai)来的就是上亿美元的损失，此(ci)外(wai)还(hai)有技术泄密的可能性。所以，美国军方才试图退役这款无人机，去(qu)年美国空(kong)军就提出退役24架全球鹰，仅保留6架最先(xian)进的型号，但美国国会否决了空(kong)军的提议。
现在(zai)美国空(kong)军再次重提，除去(qu)对全球鹰安全性能的担忧外(wai)，很可能是在(zai)新型隐身(shen)无人机方面取得(de)了进展。在(zai)美军军火库中，RQ-180是非常机密的一款武器，2019年之前没有任何声明或图像显示其存在(zai)，此(ci)后发现的照(zhao)片显示这款无人机有着类似(si)B-2的飞翼式布局，可以确定具有隐身(shen)设计。美军下(xia)一步的思路，无疑(yi)是试图用具备隐身(shen)性能的升(sheng)级版无人机，来取代现有的全球鹰侦查无人机，对此(ci)我们必须高度警惕，这类隐身(shen)高空(kong)无人机的抵(di)近侦查危害极大。