美国(guo)是世界航母第一(yi)大国(guo)，航母实战经验最(zui)丰富的国(guo)家，美国(guo)之所(suo)以能够成为第二次世界大战战胜国(guo)，美国(guo)航母的数(shu)量和(he)性能就起到关键作用。受(shou)此影(ying)响，作为航母最(zui)主要的作战配置之一(yi)，美国(guo)舰载机的性能自然也不低。在第二次世界大战时期，美国(guo)航母舰载机性能就开始崛(jue)起，到了(le)第二次世界大战以后，美国(guo)航母舰载机也迅(xun)速进入喷气式时代。
图为一(yi)架沃(wo)特F7U“弯刀”战斗机在航母起飞
从不成功的美国(guo)海军第一(yi)种喷气式舰载机开始，美国(guo)在喷气式舰载机时代相继研发成功并大批(pi)量列装了(le)多(duo)种世界最(zui)高(gao)水平(ping)舰载机，比如早期的F7U弯刀舰载机，F8十字军战士舰载机，F14熊猫舰载机，F18舰载机和(he)最(zui)新的F35系列隐身舰载机。而(er)借助这些不断更新发展的舰载机型号，美国(guo)也成为目(mu)前世界唯一(yi)一(yi)个走完舰载机发展全过程的国(guo)家，美国(guo)航母舰载机的性能也一(yi)直是世界最(zui)高(gao)标准(zhun)。
美国(guo)早期喷气式舰载机发展推动者：沃(wo)特公(gong)司
在美国(guo)喷气式舰载机早期的发展中，美国(guo)沃(wo)特飞机公(gong)司是最(zui)主要推动者之一(yi)，沃(wo)特公(gong)司是美国(guo)早期主要的战斗机研发制造企业之一(yi)，该公(gong)司对美国(guo)喷气式舰载机的发展做出了(le)突(tu)出贡献。早在第二次世界大战结束前后，沃(wo)特公(gong)司就开始研发美国(guo)第一(yi)种喷气式舰载机，在上世纪(ji)四十年代中后期，沃(wo)特就研发成功F6U喷气式舰载机。
图为“沃(wo)特”公(gong)司1917年时的logo
但是，这款喷气式舰载机并不成功，F6U也并未走上美国(guo)航母。其后没多(duo)久，沃(wo)特就再接再厉研发出F7U弯刀舰载机，和(he)美国(guo)第一(yi)款并不成熟的F6U喷气式舰载机相比，F7U的成熟度(du)就要高(gao)很多(duo)了(le)，该机还(hai)是美国(guo)海军第一(yi)款实现超音速飞行的飞机。在F7U之后，沃(wo)特又发展了(le)F8十字军战士舰载机，并以F8为基础(chu)发展了(le)A7攻(gong)击机，而(er)借助这些舰载机型号，美国(guo)沃(wo)特公(gong)司也包揽了(le)美国(guo)早期的海军舰载机。
F7U“弯刀”由(you)于其声名狼藉的可靠性，被称为“少尉杀手”。图为在航母甲板上坠毁的F7U“弯刀”
但是，和(he)很多(duo)早期的美国(guo)著名飞机制造公(gong)司一(yi)样，沃(wo)特公(gong)司也并没有坚持到最(zui)后。随着美国(guo)经济和(he)科技的发展，原本很多(duo)拥有很强飞机制造能力的公(gong)司，比如共和(he)公(gong)司，北美公(gong)司，麦道公(gong)司等等，也都相继被兼(jian)并或者消(xiao)失，而(er)沃(wo)特公(gong)司就是其中之一(yi)。只不过，作为美国(guo)早期喷气式舰载机发展最(zui)主要推动者，沃(wo)特公(gong)司还(hai)是在美国(guo)舰载机发展历史上留下了(le)重要的一(yi)笔。
沃(wo)特公(gong)司生产了(le)二战时期最(zui)优秀的舰载机，图为F4U“海盗”舰载机
该公(gong)司的F7U弯刀和(he)F8十字军战士就是世界知名的舰载机型号，在大名鼎鼎的F14熊猫舰载机面世之前，F8十字军战士还(hai)是美国(guo)的绝对主力舰载机，法国(guo)航母直到阵风M舰载机成熟之后才退役F8十字军战士舰载机。值得一(yi)提的是，美国(guo)在第二次世界大战中研发生产列装的最(zui)优秀的舰载机F4U也是沃(wo)特公(gong)司生产，该机是第二次世界大战中最(zui)好的舰载机。
试飞员的“噩梦”：F7U“弯刀”战斗机
在早期战斗机/舰载机发展过程中，飞行速度(du)是一(yi)个重要指标，在第二次世界大战中，各主要大国(guo)都对战斗机飞行速度(du)提出了(le)很高(gao)的要求，而(er)随着当时喷气式发动机技术的逐渐成熟，在战后年代，战斗机/舰载机速度(du)竞赛再次打响。1945年，美国(guo)海军开始招标研制一(yi)种速度(du)更快的岸(an)基战斗机/舰载机，当时美国(guo)海军要求，这种新的战斗机/舰载机升(sheng)限要达到12200米，最(zui)大平(ping)飞速度(du)要达到965公(gong)里每小时。
图为一(yi)架正在飞行的F7U“弯刀”战斗机，摄于1955年1月(yue)
图为F7U“弯刀”战斗机从航母起飞瞬间(jian)，可见其超长前起落架
最(zui)终，曾研发出第二次世界大战时期最(zui)好的舰载机的沃(wo)特公(gong)司获胜，F7U弯刀舰载机开始诞生。F7U弯刀舰载机使用一(yi)台喷气式发动机，该机也是最(zui)早的喷气式舰载机之一(yi)。这款舰载机最(zui)大的特点有两(liang)个，也就是无平(ping)尾设计和(he)超长的前起落架。无平(ping)尾后掠翼(yi)飞机设计是第二次世界大战时期德国(guo)推出的一(yi)款飞机设计思路，在战后对德国(guo)军事科技的掠夺中，这种设计，甚至这种设计思路的设计师都被引入美国(guo)。
图为在美国(guo)海军航空博物馆展出的F7U“弯刀”
F7U弯刀舰载机采用无平(ping)尾设计，该机是美国(guo)第一(yi)种投产的无平(ping)尾设计战斗机。有说法就认为F7U弯刀的无平(ping)尾设计借鉴了(le)德国(guo)的研发成果，但是沃(wo)特公(gong)司很可能并未涉足德国(guo)无平(ping)尾设计技术的研究，该公(gong)司实际上也没有接收德国(guo)工程师，但这只是小插曲。
F7U无平(ping)尾局(ju)部舰载机操控难度(du)十分大，图为F7U“弯刀”驾驶舱
1947年沃(wo)特公(gong)司根(gen)据(ju)美国(guo)海军要求，完成新的舰载机研发设计，1948年，第一(yi)架F7U弯刀舰载机原型机首飞成功。该机做了(le)很多(duo)新颖的设计，比如起落架，较长的起落架是F7U舰载机的标志，这个起落架安装有强力液(ye)压动作筒，在舰载机离舰瞬间(jian)可以快速增高(gao)起落架，让舰载机的仰角骤升(sheng)达到与(yu)地面夹角20度(du)，一(yi)定程度(du)上解决(jue)了(le)当时喷气式舰载机航母起飞的一(yi)些难题。但是，这个设计也带来一(yi)个大问题，在飞机事故中，这个特长的起落架断裂之后就非常容易插入飞行员驾驶舱导(dao)致附带损伤，因(yin)为这个设计飞行员甚至给(gei)该机起了(le)个“少尉杀手”的绰(chuo)号。
图为F7U“弯刀”剖面图，其结构之复杂令(ling)人咂舌
但是，受(shou)当时的航空技术限制，F7U弯刀虽然在很多(duo)性能方面都大幅超越以往的舰载机，可还(hai)是因(yin)为一(yi)些新技术和(he)设计的应用导(dao)致了(le)严重的可靠性问题，该机的事故率一(yi)直居(ju)高(gao)不下，在F8十字军战士成熟之后，该机迅(xun)速被替换。值得一(yi)提的是，F7U的最(zui)大飞行速度(du)已经超过1000公(gong)里每小时，非常接近超音速。
飞行状态的F7U“弯刀”，可明显看出其特殊的气动布局(ju)
米格杀手：F8“十字军”战斗机
在战后年代，喷气式发动机技术迅(xun)速成熟普(pu)及(ji)，战斗机之间(jian)的速度(du)竞赛也愈演愈烈，到了(le)1950年前后，超音速已经成为一(yi)个重要指标、高(gao)新技术。1952年，美国(guo)海军就提出了(le)超音速舰载机研发计划，要求这种新的舰载机的最(zui)大飞行速度(du)在9144米高(gao)度(du)不低于1.2马赫。沃(wo)特公(gong)司方案再次获胜，美国(guo)历史上最(zui)重要的一(yi)款舰载机F8十字军战士开始诞生。F8舰载机1955年完成首飞，1957年交付美国(guo)海军使用，该机最(zui)大飞行速度(du)达到1.7马赫。
沃(wo)特公(gong)司设计的XF8U-3为F-8“十字军”原型机，二者区别较大
和(he)当时几乎所(suo)有的战斗机/舰载机一(yi)样，F8十字军战士也同(tong)样以机炮作为主要武器，该机是美国(guo)海军最(zui)后一(yi)型以机炮作为主武器的飞机，也是美国(guo)海军第一(yi)种超音速舰载机。F8舰载机进气道位于机头(tou)下方，还(hai)安装使用了(le)沃(wo)特公(gong)司的自动驾驶仪，整体性能非常不错，美国(guo)飞行员对该机的评价很好，飞行员认为该机是一(yi)款速度(du)快、爬升(sheng)猛、机动性能好的战斗机。
图为6架F-8“十字军”编队飞行，摄于1971年
两(liang)架十字军“”准(zhun)备从“中途(tu)岛”号航母上起飞
该机也发展出多(duo)个型号，比较出名的是RF8侦查型，在上世纪(ji)六十年代初(chu)美苏(su)古(gu)巴导(dao)弹危机中，RF8侦查型就展示了(le)优异性能。F8舰载机的可靠性也非常不错，1964年期间(jian)就有一(yi)架RF8侦查型被地面火炮击中受(shou)损严重仍然安全降落到航母上的纪(ji)录。该机在越南战争中的表现也可圈可点，在对抗苏(su)系米格战机过程中，战果不俗，该机甚至得到了(le)“米格杀手”的绰(chuo)号。
图为F-8“十字军”舰载机剖面图
F8舰载机除了(le)列装美国(guo)之外还(hai)出口(kou)到法国(guo)，在阵风M舰载机服役之前，法国(guo)一(yi)直使用F8舰载机。而(er)且，神奇的是，F8居(ju)然还(hai)延伸出了(le)攻(gong)击机型号，美国(guo)著名的A7攻(gong)击机，就是沃(wo)特公(gong)司以F8为基础(chu)，通过缩短机身、减小机翼(yi)后掠角、去掉了(le)机翼(yi)可变安装角装置、更换无加力发动机等一(yi)系列改进研发生产的。
F-8“十字军”是最(zui)后一(yi)款使用机炮作为主要武器的舰载机，注意(yi)其机炮口(kou)
F8“十字军”创(chuang)新的可变角机翼(yi)并不是可变后掠翼(yi)，而(er)是通过调节(jie)机翼(yi)进近角度(du)提高(gao)机动性
A7攻(gong)击机是美国(guo)历史上最(zui)成功的一(yi)款攻(gong)击机之一(yi)，A7系列攻(gong)击机总计生产了(le)1569架，该机成本较低，机体反而(er)不大，可航程和(he)载弹量都很可观(guan)，航电设备也比较先进，具(ju)有较高(gao)的作战效能，美国(guo)一(yi)直使用该机到上世纪(ji)九(jiu)十年代。
美国(guo)A7攻(gong)击机是沃(wo)特公(gong)司在F8舰载机的基础(chu)上发展的攻(gong)击型，该机广泛列装美国(guo)海空军
历史落幕：“沃(wo)特”完成了(le)历史使命
虽然在喷气式舰载机研发过程中也遭遇很多(duo)挫折，但借助F7U弯刀舰载机、F8十字军战士舰载机、A7攻(gong)击机，以及(ji)二战最(zui)好的舰载机F4U也足见沃(wo)特公(gong)司的实力。可沃(wo)特终究抵(di)不过世界经济发展的浪潮，在企业兼(jian)并融(rong)合的过程中，沃(wo)特也完成了(le)自己的历史使命，逐渐“消(xiao)失”。
“沃(wo)特”公(gong)司先是被LTV并购，后被凯雷集团收购，最(zui)后被打包卖给(gei)了(le)胜利集团（背景墙可见F8）
上世纪(ji)六十年代，沃(wo)特被兼(jian)并成为凌.特姆科.沃(wo)特公(gong)司，也就是LTV的一(yi)部分，1991年LTV出售了(le)沃(wo)特航空分部，1992年该公(gong)司的导(dao)弹和(he)飞机分部也被收购，LTV和(he)沃(wo)特自此退出航空制造业。但是，借助上述世界著名舰载机，沃(wo)特也在世界舰载机发展历史上留下了(le)自己的名字。