各种(zhong)痕迹表明，至少在21世纪的前半(ban)段，俄罗斯(si)最重要的地面装备——自动步枪就是AK12了。那么(me)这(zhe)个AK12到底“何方(fang)神圣”，其到底是不是AK74的整容(rong)版(ban)本呢？
1947年，采用7.62*39mm的M43中间威力弹(dan)药的AK47问世，但是美国人还抱着全威力的7.62*51mm北约标(biao)准步枪不放，直到越(yue)战初期遭遇了北越(yue)的AKM，美国人才恍然大悟。但是美国人这(zhe)次(ci)直接弯道超车，发(fa)展出了小口径杀伤理论：小口径子弹(dan)重量比(bi)中间威力弹(dan)药小，初速(su)更高(gao)，阻力更小，所以其弹(dan)道低伸；较高(gao)的长径比(bi)在进入人体后会翻滚(gun)剪切，造成很大的创伤；此外小口径子弹(dan)还能够减(jian)轻子弹(dan)重量和体积，降低成本，真的是好处多多，最终的成果—M16自动步枪。
小口径这(zhe)么(me)香(xiang)，所以，苏联人也(ye)在1974年研发(fa)出了AK74。AK74可以直接看(kan)做是AKM的小口径版(ban)本，其采用了5.45×39mmM74型步枪弹(dan)，进入人体后的空腔比(bi)M16的5.56*45mm步枪弹(dan)还大，并(bing)且后坐力也(ye)很低，弥补了AK74在结构设计上(shang)的某些先天不足。因为AK74有(you)50%的零部件与(yu)AKM相同，可以看(kan)做是AKM的小口径版(ban)本。区别在于为了适应5.45*39mm子弹(dan)优化了枪机、弹(dan)匣、供弹(dan)坡(po)和枪管。此外，AK74在枪口在装了一(yi)个枪口制退器。
制退器的原理是这(zhe)样的：少量火药燃气从两侧(ce)可以向后喷出，以“反冲”的形式（25度）平衡(heng)后坐力。还有(you)一(yi)些火药燃气可以从顶部喷出，平衡(heng)枪口上(shang)跳。这(zhe)个和AKM—3型的斜口枪口帽是一(yi)样的作用。但是，AK74依然有(you)很多缺点：活(huo)塞长行程后座，势(shi)必会偏离中心轴线，影响精度。活(huo)塞室和枪管之间的距离很大，活(huo)塞长行程后座之后造成的翻转力矩也(ye)很大；活(huo)塞室也(ye)没(mei)有(you)气体调节器，不能实现多模式射击。复进簧导(dao)杆还是固定在机匣的后端，前后运动也(ye)会偏离中心轴线，前无法让后坐力“缓慢”释(shi)放。
这(zhe)些缺点的存在，让AK74的精度特别是单发(fa)射精度无法与(yu)M16家族(zu)抗衡(heng)。但是，各有(you)各的优点，AK74直接继承了AKM的全环境适应性，并(bing)且容(rong)易操作，这(zhe)是M16家族(zu)无法比(bi)肩的，而苏联的高(gao)纬度环境又需要这(zhe)些优点。同AKM一(yi)样，AK74有(you)折叠枪托版(ban)本AKS—74，有(you)短枪管版(ban)本AKSU—74。因为AK家族(zu)的机匣盖是前插后卡固定的，所以其容(rong)易晃动，不能装瞄(miao)准镜。所以AK—74N就在机匣左侧(ce)装有(you)燕尾槽，燕尾槽上(shang)可以固定瞄(miao)准镜。右侧(ce)是快慢机，所以无法安装燕尾槽（95家族(zu)采用的也(ye)是燕尾槽）。
到了21世纪的20年代，AK—74明显落(luo)后了。所以，AK—12横空出世。但是，AK—74上(shang)那些“坑”，其仍然没(mei)填(tian)。AK—12只是让AK—74的动作更加柔和，射击时不用刻意“压枪”，人机工效更好而已：AK—12的机匣盖前端采用铰(jiao)链和机匣链接，后端以插销(xiao)固定，这(zhe)样就可以装上(shang)模块化导(dao)轨(gui)（并(bing)非皮轨(gui)），安装各种(zhong)附件；枪机动拉机柄和枪机分离，其应该连(lian)接在长活(huo)塞上(shang)，机柄移动槽位于导(dao)轨(gui)下方(fang)；复进簧导(dao)杆的尾部销(xiao)插入机匣，最终被机匣盖卡住，比(bi)AK—74的更加稳定。快慢机改为旋转式，且左右两侧(ce)都有(you)。
除(chu)此之外，被很多步枪采用的活(huo)塞短行程自动没(mei)有(you)被AK—12采用，其后座行程短，运行平稳。没(mei)有(you)活(huo)塞气体调节器，活(huo)塞室和枪管之间的空隙还是很大，容(rong)易形成翻滚(gun)力矩。复进簧导(dao)杆没(mei)有(you)直接固定在机匣尾部，这(zhe)样可以让复进簧的运行更加平稳。这(zhe)早在HK—G36步枪上(shang)就被采用了。增(zeng)加了空仓挂(gua)机和伸缩式枪托，改善了人机工效。弹(dan)匣还是几十年不变的“前卡后挂(gua)”，解脱(tuo)速(su)度肯定不如按钮式。上(shang)下护盖上(shang)面设计了导(dao)轨(gui)，但是附件的稳定性肯定不如HK—416的一(yi)体式护手(shou)。所以AK—12并(bing)非革(ge)命性的创新。
AKM时代，AK家族(zu)拥有(you)重枪管版(ban)本RPK（班用机枪）；AK—74的家族(zu)里(li)，重枪管版(ban)本叫做RPK—74。这(zhe)种(zhong)火力输出理论也(ye)被95家族(zu)采用，就是95式/96-1式班用机枪。而西服国家却采用可散弹(dan)链供弹(dan)，枪管可快速(su)更换的M249作为班用机枪。在AK—12家族(zu)中，枪族(zu)化依然延续，其未来将拥有(you)短枪管型，重枪管班用机枪型，精确射手(shou)型，以及标(biao)准型。为了让上(shang)述版(ban)本发(fa)挥优异的性能，AK—12可能将采用不同的口径，包括5.45，5.56，7.62，。甚至是6.5这(zhe)样的未来口径！（应对防弹(dan)背(bei)心的发(fa)展）