项(xiang)目总(zong)金额接近2万亿美(mei)元的F-35战机(ji)，是美(mei)国空军在(zai)21世纪初最(zui)重(zhong)要的武器装(zhuang)备，这款五(wu)代机(ji)将取代之前的美(mei)军F-16为主的四代机(ji)机(ji)队，成为美(mei)国和其盟(meng)友未来的主要空中作战力量。原(yuan)本用F-35来大(da)量取代之前的主力飞机(ji)，这一点已经成为美(mei)军上下的共(gong)识，然而F-35项(xiang)目的高成本，再一次(ci)令美(mei)国空军在(zai)装(zhuang)备的问题上出现动摇。
据参考消息网(wang)2月21日援引(yin)美(mei)国大(da)众机(ji)械网(wang)站(zhan)消息报道，美(mei)空军参谋长查尔斯·布朗接受媒体采访时表示，美(mei)空军正在(zai)研究本世纪20年代应该部署什么样的战术(shu)战机(ji)组合，最(zui)终的决定将在(zai)2023年前作出。布朗特意提到，美(mei)空军正在(zai)考虑全新设计(ji)一款“4.5代或5代-”战斗机(ji)，研发新战机(ji)的目的是取代现役的F-16战斗机(ji)。据悉(xi)，新战机(ji)虽然会具(ju)备F-35的很(hen)多功能，但很(hen)可能不会拥有F-35的隐身性(xing)。
本来F-35的设计(ji)就是取代F-16，令美(mei)国空中力量的非隐身战机(ji)被隐身战机(ji)所取代。美(mei)空军参谋长提到要设计(ji)新的战机(ji)取代F-16，说(shuo)白了(le)是要设计(ji)新的战机(ji)，部分地取代F-35的职能，如(ru)果真(zhen)的研发这样的新飞机(ji)，显然会对F-35项(xiang)目造成极大(da)的冲击。如(ru)今F-35处于大(da)规模(mo)量产阶(jie)段，单位成本也不断下降(jiang)。最(zui)初一批(pi)的F-35单价突破2亿美(mei)元，如(ru)今的F-35最(zui)新批(pi)次(ci)，裸机(ji)价格甚至可以压到7790万美(mei)元，作为一款五(wu)代机(ji)却有着接近四代机(ji)的价格。虽然F-35仍然被诸多故障(zhang)所困扰，但故障(zhang)从来都是美(mei)军战机(ji)的老朋(peng)友，且F-35的大(da)量制造和服役证明这些故障(zhang)不是不可克(ke)服的因素。那么，美(mei)军为何(he)在(zai)F-35量产的阶(jie)段，还(hai)提出要设计(ji)全新的飞机(ji)呢？
目前来看，美(mei)国空军在(zai)F-35已经煮成熟(shu)饭的情况下还(hai)心怀犹豫，很(hen)可能是受制于F-35居高不下的运行成本。按照美(mei)国军方(fang)的估计(ji)，F-35的单位小(xiao)时飞行成本为4.4万美(mei)元，而美(mei)军经典(dian)的F-16每小(xiao)时的飞行成本，仅仅为8000美(mei)元，论(lun)飞行成本，F-16是F-35的五(wu)分之一不到。别小(xiao)看这个差距，若美(mei)军真(zhen)的用F-35大(da)规模(mo)地取代F-16，仅仅是飞行成本方(fang)面带来的开支，就会是一笔天文(wen)数字。美(mei)空军飞行员平(ping)均每年飞行200小(xiao)时以上，战时则更会更多。若驾驶F-35，则每名飞行员每年的飞行成本至少也在(zai)900万美(mei)元，若是F-16的话，这个数字则在(zai)160万美(mei)元左右。以500名飞行员来算，一年的开销差距就是740万乘以500，约合37亿美(mei)元。而美(mei)军试图购(gou)买的F-35总(zong)数是1763架，这样算来需要的更多，仅仅是每年的飞行成本费用，数字都会非常地可观。
除去成本问题之外，F-35本身的一些固有问题，如(ru)机(ji)动性(xing)能不足、弹药携带量不够、航程(cheng)有限等都可能是美(mei)军对其存在(zai)顾虑的原(yuan)因，从侧面上助长了(le)研发新型飞机(ji)的情绪。不过，从客观上看，F-35项(xiang)目早就庞大(da)到成为美(mei)军不能失(shi)败的项(xiang)目，若此时还(hai)要研发非隐身的四代机(ji)，这是很(hen)大(da)的资金浪费，将拖累美(mei)军未来的战机(ji)发展速度(du)。此时美(mei)军重(zhong)提研发新飞机(ji)取代F-16，实在(zai)是为时已晚(wan)，不论(lun)美(mei)军内部对F-35存在(zai)多大(da)的意见，这款飞机(ji)在(zai)美(mei)国空军中的地位恐怕是很(hen)难动摇了(le)。还(hai)是那句话，F-35项(xiang)目太大(da)了(le)，以至于绝不能失(shi)败。