第(di)二(er)次世界大战期间，同盟国和轴心国在武器研发(fa)方面都取得了(le)巨大突(tu)破。特别是在陆战中(zhong)，二(er)战中(zhong)的多款经典坦克大放异彩。其中(zhong)，由美(mei)国研制的M4“谢尔曼”坦克尽管在单车战力性(xing)能(neng)上，无法与德制“豹”式等众多坦克相媲美(mei)，却被(bei)公认为是最成(cheng)功的“二(er)战神车”，也是世界坦克研发(fa)史上最著名的中(zhong)型坦克代表(biao)。
据相关数(shu)据统计，整个二(er)战期间，美(mei)国共(gong)生产了(le)近50000辆M4“谢尔曼”，是二(er)战期间产量最高的坦克（仅次于苏联的T-34）。除了(le)作为美(mei)国陆军的主力王牌(pai)之外，M4“谢尔曼”还被(bei)英(ying)军、苏军大量装(zhuang)备，成(cheng)为二(er)战后(hou)期盟军的中(zhong)坚力量。特别是凭借着造价(jia)低廉（单车造价(jia)在5万美(mei)元(yuan)之内，是德军“虎”式坦克的三分之一）可以大批量生产的优(you)势，M4“谢尔曼”尽管战损率极高，但依然凭借着数(shu)量上的优(you)势，彻底拖垮了(le)后(hou)继无力的轴心国。
追溯历史可以发(fa)现，美(mei)国在确定参加二(er)战之前，就开始未雨绸缪(jiu)，开启了(le)M4“谢尔曼”坦克的研发(fa)。当时，美(mei)国陆军装(zhuang)备的中(zhong)型坦克是M3“格兰特”。这款坦克装(zhuang)备了(le)37MM反(fan)坦克炮、75MM榴弹炮和四挺机枪，过于累赘的武器系统让其机动(dong)性(xing)非常差。不过，由于美(mei)国在二(er)战初期隔(ge)岸观火，其陆军常备军队数(shu)量仅有(you)十多万，因此一开始并不在意坦克性(xing)能(neng)的强弱。直到1941年，为了(le)支持欧洲战场(chang)上节节败退的英(ying)国，美(mei)国开始生产大批M3“格兰特”支援英(ying)国。不过，在北非战场(chang)，M3“格兰特”面对隆美(mei)尔的“非洲军团”遭遇惨败，也暴露(lu)出这款坦克火力性(xing)能(neng)差、装(zhuang)甲薄弱、机动(dong)性(xing)糟糕的缺点。此后(hou)，美(mei)国也加快了(le)M4“谢尔曼”的研发(fa)进程。
以美(mei)国将军威廉-谢尔曼命名的这款坦克，在1941年9月就完成(cheng)了(le)技术(shu)定型。其基本结构设计依然延续了(le)M3的特点，但在武器、动(dong)力、装(zhuang)甲等各个环节都进行了(le)全面升(sheng)级优(you)化(hua)。其中(zhong)，其主武器为一门75毫米(mi)M3式火炮，可以发(fa)射穿甲弹和榴弹在内的各种弹药。甚至，美(mei)国科(ke)研人员还为其装(zhuang)备了(le)当时很少(shao)见的火炮垂直稳(wen)定仪，让M4的射击精度(du)大大提(ti)升(sheng)。动(dong)力系统方面，由于配备了(le)先(xian)进的500马力汽油发(fa)动(dong)机，M4“谢尔曼”坦克的公路行进速度(du)可以达到最高47公里/小时，并且在行进中(zhong)拥有(you)出色(se)的散热(re)性(xing)和静谧性(xing)。
当然，客观来(lai)说，由于M4“谢尔曼”坦克的底子依然是M3坦克。因此，从单车性(xing)能(neng)上来(lai)看，当时轴心国德国装(zhuang)备的“虎”式、“豹”式等新型坦克，都可以在火力、防护(hu)性(xing)等各个方面碾压M4“谢尔曼”。与此同时，在1942年批量列装(zhuang)后(hou)，最初将M4“谢尔曼”坦克用于实战的却并非美(mei)军，而是苏军。由于苏联在苏德战争初期损失巨大，1942年11月，美(mei)国支援的第(di)一批M4“谢尔曼”坦克开始由苏联前线部队换装(zhuang)。此后(hou)，在和德军装(zhuang)甲部队的对决中(zhong)，这款并不出众但性(xing)能(neng)非常可靠中(zhong)型坦克开始大放异彩。
苏军坦克兵在战斗中(zhong)发(fa)现，M4“谢尔曼”非常坚固(gu)耐用，甚至比苏军自己的T-34坦克更加皮实。由于可以支撑长(chang)时间作战，M4“谢尔曼”的出勤率非常高。一般来(lai)说，“身娇肉贵”的德国“虎”式、“豹”式等新型坦克尽管单兵作战能(neng)力强大，但基本每(mei)行进1000公里就需要返(fan)厂大修。与此同时， 其过于复杂精细的设计，让其野外作战的维护(hu)保养非常困难。反(fan)观M4“谢尔曼”，除了(le)故障极少(shao)之外，坦克班组人员自己就能(neng)在野外解决基本的故障。
此外，美(mei)国强大的工业生产能(neng)力，也保障了(le)M4“谢尔曼”的海量供应。甚至，由于量产规模(mo)不断扩大，这款坦克的单车成(cheng)本也不断下降(jiang)，甚至到了(le)后(hou)勤基本将单车造价(jia)控制在了(le)4-5万美(mei)元(yuan)。基于此，仅仅是1942-1945三年之间，美(mei)国就先(xian)后(hou)生产了(le)各型号(hao)M4“谢尔曼”坦克高达49234辆，其中(zhong)援助给英(ying)、法、苏、中(zhong)等盟国的数(shu)量就高达22030。与其相比，德国的王牌(pai)虎式坦克，总产量也仅有(you)1347辆，算一下大概是37台谢尔曼坦克比1台虎式坦克。因此，M4“谢尔曼”也凭借着“钢铁洪(hong)流”的优(you)势，彻底弥补了(le)单车战力上的差距，为二(er)战盟军的最终胜(sheng)利做出了(le)卓越贡献。
