参考消息网6月(yue)24日报道美(mei)国《华尔街(jie)日报》网站6月(yue)21日刊发(fa)题为(wei)《债务会使美(mei)利坚帝国沉没吗？》的文(wen)章，作者是美(mei)国堪萨斯大学罗伯(bo)特·多尔政治研究所(suo)访问学者杰拉尔德·F·塞布。全文(wen)摘编(bian)如下：
美(mei)国正航行进(jin)入一片(pian)未知的联邦债务海洋，而公众似乎并(bing)不为(wei)这些(xie)触目惊心的数字感到困扰，政府似乎也无力扭(niu)转这些(xie)数字。
在总统竞选中，这个问题并(bing)不存(cun)在太大的党派差异(yi)或优势。特朗普和拜登在各自任期内都经手了(le)相似的累积债务增幅——在他们任内都新增7万亿美(mei)元左(zuo)右。总体上，全国民众对这两个增幅的反应都是视而不见。
关于在债务中“游泳”的后果，历史(shi)提供(gong)了(le)一些(xie)警示。几个世纪以来(lai)，在全球各地，轻率(lu)地累积如山债务的国家和帝国或迟(chi)或早都遭遇令人不快的结局。
英国历史(shi)学家尼尔·弗格森最近提及其所(suo)谓的个人历史(shi)定律(lu)说：“任何一个在偿(chang)还债务(国债利息支付)方面的支出超过其国防开支的大国都不会长期保持强大。西班(ban)牙(ya)哈布斯堡王(wang)朝如此，法国的旧制度如此，奥斯曼帝国如此，大英帝国亦如此，从今(jin)年开始，即(ji)将(jiang)由美(mei)国来(lai)检验这一定律(lu)。”
利息超国防开支
美(mei)国国会预算办公室预测，一定程度上因为(wei)利率(lu)不断上调，在本财政年度，联邦政府将(jiang)支出8920亿美(mei)元用于支付28万亿美(mei)元累积国债的利息，这意味着如今(jin)利息支出超过了(le)国防开支，而且快赶上了(le)联邦医疗保险支出。
美(mei)国一直在以惊人的速度增加国债。就在不久前——从上世纪90年代末开始——联邦政府的预算实际上还处(chu)于盈余状态，至少(shao)在一段时间内是如此。仅在十几年前，政府债务总额相当于国内生产总值的70%左(zuo)右。今(jin)年将(jiang)大致相当于整个国内生产总值。预计到2028年，这一比例(li)将(jiang)达到创纪录的106%，与二战期间为(wei)筹(chou)集资金(jin)而付出的巨额支出相当。到2034年，如果不改(gai)变税收和支出政策，预计将(jiang)达到122%，创历史(shi)新高。
这一赤字可能会产生令人痛苦的后果。国会预算办公室预计，随着债务偿(chang)还挤占其他投资，未来(lai)30年，债务负担将(jiang)使收入增长减少(shao)12%。
这条道路及其后果，并(bing)非(fei)不可避免。如果没有拜登政府去年推动的饱受诟病(bing)的“财政责任法案”中制定的支出限额和政策改(gai)革，今(jin)年的赤字实际上会更高。甚至有一种经济理(li)论——现代货币理(li)论——坚持认为(wei)，关于债务后果的担忧是错误的，因为(wei)控制本国货币的各国总是可以印制更多货币，因此永远不会破产或被迫违约(yue)。
历史(shi)教训须吸(xi)取
然而，回顾历史(shi)，并(bing)不能让人放心。布什研究所(suo)-南方卫理(li)公会大学经济增长倡议主任卡勒(le)姆·克拉克说：“即(ji)使一个国家发(fa)行主要储(chu)备货币，即(ji)使一个国家是占据主导地位的地缘政治大国，也无法助其摆脱困境。”
克拉克曾撰文(wen)指出，在确立罗马帝国是世界(jie)上最强大帝国这一地位后，公元3世纪，罗马帝国的统治者开始在帝国治理(li)和军队建设方面大手大脚地支出。皇帝通过使货币贬值而由此产生的债务融资，导致高通胀。这影响了(le)帝国的稳定，削弱其防御，导致西罗马帝国在公元5世纪灭亡。
西班(ban)牙(ya)在“新世界(jie)”建立据点后，通过对外大量举债和高额税收，为(wei)其军事(shi)冒险和影响范(fan)围涵盖全球的帝国提供(gong)资金(jin)，最终失去了(le)欧洲最强国地位。经济学家卡门·莱因哈特和肯(ken)尼思·罗戈夫在其研究国际金(jin)融危(wei)机史(shi)的书中指出，西班(ban)牙(ya)“仅在19世纪就违约(yue)了(le)7次”。
英国或许提供(gong)了(le)最有说服力的类似经历。在18和19世纪，它曾是世界(jie)上疆域最辽阔(kuo)的帝国。到了(le)20世纪，它发(fa)现自己再(zai)也负担不起既要维持陆军和海军来(lai)保卫帝国、又要为(wei)迅(xun)速发(fa)展的社(she)会项(xiang)目融资所(suo)需的支出。债务开始挤占其他投资，经济疲软削弱了(le)英镑的实力。英镑不再(zai)是世界(jie)主要储(chu)备货币，大英帝国迅(xun)速衰落。
缺乏自律(lu)和决心
克拉克说，在当前环境下，引发(fa)债务危(wei)机的事(shi)件可能是美(mei)国信用评级(ji)被下调或国际金(jin)融机构拒绝继续放贷。美(mei)国还没有到那种地步。但财政部长珍(zhen)妮特·耶伦(lun)警告说，延长即(ji)将(jiang)于明年到期的特朗普时代的减税措施，将(jiang)推高美(mei)国债务占其经济的比重。
目前，债务是由较高的利息支出推动增加的，再(zai)加上现行税法没有提供(gong)足够(gou)的收入来(lai)覆盖社(she)会保障和联邦医疗保险。两党都不希(xi)望触及这些(xie)福利计划，共和党人在寻求减税，而民主党人则承诺对年收入低于40万美(mei)元的家庭不加税。
最终结果是他们根据自己的主张(zhang)轻视有关赤字和债务的讨论。超越这一点需要一定程度的自律(lu)和两党决心，尽管(guan)过去曾有过这种决心，但如今(jin)华盛顿非(fei)常(chang)缺乏这一决心。（编(bian)译/胡婧）