各种痕迹表明，至(zhi)少在21世纪(ji)的前半(ban)段，俄罗斯最重要的地面装备——自动步(bu)枪就是AK12了。那么这个AK12到底“何方神圣”，其(qi)到底是不(bu)是AK74的整容版本呢？
1947年，采(cai)用7.62*39mm的M43中间威力弹药的AK47问世，但是美国(guo)人(ren)还(hai)抱着全威力的7.62*51mm北约标(biao)准步(bu)枪不(bu)放，直到越战初(chu)期遭遇了北越的AKM，美国(guo)人(ren)才恍然(ran)大悟。但是美国(guo)人(ren)这次直接弯道超车(che)，发展出了小口径杀伤理论：小口径子弹重量比中间威力弹药小，初(chu)速更高，阻力更小，所以其(qi)弹道低伸(shen)；较高的长径比在进入(ru)人(ren)体后(hou)会翻滚剪切，造成很大的创伤；此外小口径子弹还(hai)能(neng)够减轻子弹重量和(he)体积，降低成本，真的是好处多多，最终的成果—M16自动步(bu)枪。
小口径这么香，所以，苏联(lian)人(ren)也在1974年研发出了AK74。AK74可以直接看做是AKM的小口径版本，其(qi)采(cai)用了5.45×39mmM74型步(bu)枪弹，进入(ru)人(ren)体后(hou)的空腔比M16的5.56*45mm步(bu)枪弹还(hai)大，并且后(hou)坐力也很低，弥补了AK74在结构设计上的某些先(xian)天不(bu)足。因(yin)为AK74有50%的零部件与AKM相同，可以看做是AKM的小口径版本。区别在于为了适应5.45*39mm子弹优化了枪机、弹匣、供弹坡和(he)枪管。此外，AK74在枪口在装了一个枪口制退器。
制退器的原理是这样的：少量火药燃气从两侧可以向后(hou)喷出，以“反冲”的形式(shi)（25度）平衡后(hou)坐力。还(hai)有一些火药燃气可以从顶部喷出，平衡枪口上跳。这个和(he)AKM—3型的斜口枪口帽是一样的作用。但是，AK74依然(ran)有很多缺(que)点：活塞长行程后(hou)座，势必会偏离中心轴线，影响精度。活塞室和(he)枪管之间的距离很大，活塞长行程后(hou)座之后(hou)造成的翻转力矩也很大；活塞室也没有气体调节器，不(bu)能(neng)实现多模式(shi)射击。复(fu)进簧导杆(gan)还(hai)是固(gu)定在机匣的后(hou)端，前后(hou)运动也会偏离中心轴线，前无法让后(hou)坐力“缓(huan)慢”释放。
这些缺(que)点的存(cun)在，让AK74的精度特(te)别是单发射精度无法与M16家族抗衡。但是，各有各的优点，AK74直接继承了AKM的全环(huan)境适应性，并且容易操作，这是M16家族无法比肩的，而(er)苏联(lian)的高纬度环(huan)境又需要这些优点。同AKM一样，AK74有折叠枪托(tuo)版本AKS—74，有短枪管版本AKSU—74。因(yin)为AK家族的机匣盖是前插后(hou)卡固(gu)定的，所以其(qi)容易晃动，不(bu)能(neng)装瞄(miao)准镜。所以AK—74N就在机匣左侧装有燕尾槽，燕尾槽上可以固(gu)定瞄(miao)准镜。右(you)侧是快慢机，所以无法安装燕尾槽（95家族采(cai)用的也是燕尾槽）。
到了21世纪(ji)的20年代，AK—74明显落后(hou)了。所以，AK—12横空出世。但是，AK—74上那些“坑”，其(qi)仍(reng)然(ran)没填。AK—12只(zhi)是让AK—74的动作更加柔和(he)，射击时不(bu)用刻意“压枪”，人(ren)机工效(xiao)更好而(er)已：AK—12的机匣盖前端采(cai)用铰链和(he)机匣链接，后(hou)端以插销固(gu)定，这样就可以装上模块化导轨（并非皮轨），安装各种附件；枪机动拉机柄和(he)枪机分离，其(qi)应该连接在长活塞上，机柄移(yi)动槽位于导轨下方；复(fu)进簧导杆(gan)的尾部销插入(ru)机匣，最终被机匣盖卡住，比AK—74的更加稳(wen)定。快慢机改为旋转式(shi)，且左右(you)两侧都有。
除此之外，被很多步(bu)枪采(cai)用的活塞短行程自动没有被AK—12采(cai)用，其(qi)后(hou)座行程短，运行平稳(wen)。没有活塞气体调节器，活塞室和(he)枪管之间的空隙还(hai)是很大，容易形成翻滚力矩。复(fu)进簧导杆(gan)没有直接固(gu)定在机匣尾部，这样可以让复(fu)进簧的运行更加平稳(wen)。这早在HK—G36步(bu)枪上就被采(cai)用了。增加了空仓(cang)挂机和(he)伸(shen)缩式(shi)枪托(tuo)，改善了人(ren)机工效(xiao)。弹匣还(hai)是几十(shi)年不(bu)变的“前卡后(hou)挂”，解脱速度肯定不(bu)如按钮式(shi)。上下护盖上面设计了导轨，但是附件的稳(wen)定性肯定不(bu)如HK—416的一体式(shi)护手。所以AK—12并非革命性的创新。
AKM时代，AK家族拥有重枪管版本RPK（班用机枪）；AK—74的家族里，重枪管版本叫做RPK—74。这种火力输出理论也被95家族采(cai)用，就是95式(shi)/96-1式(shi)班用机枪。而(er)西服国(guo)家却采(cai)用可散弹链供弹，枪管可快速更换的M249作为班用机枪。在AK—12家族中，枪族化依然(ran)延续，其(qi)未来将拥有短枪管型，重枪管班用机枪型，精确射手型，以及标(biao)准型。为了让上述版本发挥优异的性能(neng)，AK—12可能(neng)将采(cai)用不(bu)同的口径，包括5.45，5.56，7.62，。甚至(zhi)是6.5这样的未来口径！（应对防弹背(bei)心的发展）