美(mei)国是(shi)世界航母第一大国，航母实战经(jing)验最丰(feng)富(fu)的国家，美(mei)国之所以能够成(cheng)为(wei)第二次世界大战战胜国，美(mei)国航母的数量和性能就起到关(guan)键作用。受此(ci)影(ying)响(xiang)，作为(wei)航母最主要(yao)的作战配置之一，美(mei)国舰载(zai)机的性能自然也不低(di)。在第二次世界大战时期，美(mei)国航母舰载(zai)机性能就开始崛起，到了第二次世界大战以后，美(mei)国航母舰载(zai)机也迅速进入喷气式时代。
图为(wei)一架沃特F7U“弯刀”战斗机在航母起飞
从不成(cheng)功(gong)的美(mei)国海军第一种喷气式舰载(zai)机开始，美(mei)国在喷气式舰载(zai)机时代相继研发成(cheng)功(gong)并大批量列装(zhuang)了多种世界最高水平舰载(zai)机，比如早期的F7U弯刀舰载(zai)机，F8十字军战士舰载(zai)机，F14熊(xiong)猫舰载(zai)机，F18舰载(zai)机和最新的F35系列隐身舰载(zai)机。而借助这些不断更新发展的舰载(zai)机型号，美(mei)国也成(cheng)为(wei)目(mu)前世界唯一一个(ge)走完(wan)舰载(zai)机发展全过程的国家，美(mei)国航母舰载(zai)机的性能也一直是(shi)世界最高标准。
美(mei)国早期喷气式舰载(zai)机发展推动者：沃特公司
在美(mei)国喷气式舰载(zai)机早期的发展中，美(mei)国沃特飞机公司是(shi)最主要(yao)推动者之一，沃特公司是(shi)美(mei)国早期主要(yao)的战斗机研发制造企业之一，该公司对美(mei)国喷气式舰载(zai)机的发展做出了突出贡(gong)献(xian)。早在第二次世界大战结(jie)束前后，沃特公司就开始研发美(mei)国第一种喷气式舰载(zai)机，在上世纪四十年(nian)代中后期，沃特就研发成(cheng)功(gong)F6U喷气式舰载(zai)机。
图为(wei)“沃特”公司1917年(nian)时的logo
但是(shi)，这款喷气式舰载(zai)机并不成(cheng)功(gong)，F6U也并未走上美(mei)国航母。其后没多久，沃特就再接(jie)再厉研发出F7U弯刀舰载(zai)机，和美(mei)国第一款并不成(cheng)熟的F6U喷气式舰载(zai)机相比，F7U的成(cheng)熟度就要(yao)高很多了，该机还是(shi)美(mei)国海军第一款实现超音速飞行的飞机。在F7U之后，沃特又发展了F8十字军战士舰载(zai)机，并以F8为(wei)基础(chu)发展了A7攻(gong)击机，而借助这些舰载(zai)机型号，美(mei)国沃特公司也包揽了美(mei)国早期的海军舰载(zai)机。
F7U“弯刀”由于其声名(ming)狼(lang)藉的可靠性，被称(cheng)为(wei)“少尉杀手”。图为(wei)在航母甲板上坠(zhui)毁的F7U“弯刀”
但是(shi)，和很多早期的美(mei)国著名(ming)飞机制造公司一样，沃特公司也并没有坚持到最后。随着美(mei)国经(jing)济和科技的发展，原本很多拥有很强飞机制造能力的公司，比如共和公司，北美(mei)公司，麦(mai)道公司等(deng)等(deng)，也都相继被兼并或者消失，而沃特公司就是(shi)其中之一。只不过，作为(wei)美(mei)国早期喷气式舰载(zai)机发展最主要(yao)推动者，沃特公司还是(shi)在美(mei)国舰载(zai)机发展历史上留下了重要(yao)的一笔。
沃特公司生产了二战时期最优秀(xiu)的舰载(zai)机，图为(wei)F4U“海盗”舰载(zai)机
该公司的F7U弯刀和F8十字军战士就是(shi)世界知名(ming)的舰载(zai)机型号，在大名(ming)鼎鼎的F14熊(xiong)猫舰载(zai)机面世之前，F8十字军战士还是(shi)美(mei)国的绝对主力舰载(zai)机，法国航母直到阵风M舰载(zai)机成(cheng)熟之后才退役F8十字军战士舰载(zai)机。值得一提的是(shi)，美(mei)国在第二次世界大战中研发生产列装(zhuang)的最优秀(xiu)的舰载(zai)机F4U也是(shi)沃特公司生产，该机是(shi)第二次世界大战中最好的舰载(zai)机。
试飞员的“噩(e)梦”：F7U“弯刀”战斗机
在早期战斗机/舰载(zai)机发展过程中，飞行速度是(shi)一个(ge)重要(yao)指标，在第二次世界大战中，各主要(yao)大国都对战斗机飞行速度提出了很高的要(yao)求，而随着当时喷气式发动机技术的逐渐成(cheng)熟，在战后年(nian)代，战斗机/舰载(zai)机速度竞赛再次打响(xiang)。1945年(nian)，美(mei)国海军开始招标研制一种速度更快的岸基战斗机/舰载(zai)机，当时美(mei)国海军要(yao)求，这种新的战斗机/舰载(zai)机升限要(yao)达到12200米，最大平飞速度要(yao)达到965公里每小时。
图为(wei)一架正(zheng)在飞行的F7U“弯刀”战斗机，摄于1955年(nian)1月
图为(wei)F7U“弯刀”战斗机从航母起飞瞬间(jian)，可见其超长前起落架
最终，曾研发出第二次世界大战时期最好的舰载(zai)机的沃特公司获(huo)胜，F7U弯刀舰载(zai)机开始诞生。F7U弯刀舰载(zai)机使用一台喷气式发动机，该机也是(shi)最早的喷气式舰载(zai)机之一。这款舰载(zai)机最大的特点有两个(ge)，也就是(shi)无平尾设(she)计和超长的前起落架。无平尾后掠翼飞机设(she)计是(shi)第二次世界大战时期德国推出的一款飞机设(she)计思路，在战后对德国军事科技的掠夺中，这种设(she)计，甚至这种设(she)计思路的设(she)计师都被引入美(mei)国。
图为(wei)在美(mei)国海军航空博物馆展出的F7U“弯刀”
F7U弯刀舰载(zai)机采用无平尾设(she)计，该机是(shi)美(mei)国第一种投产的无平尾设(she)计战斗机。有说法就认为(wei)F7U弯刀的无平尾设(she)计借鉴了德国的研发成(cheng)果，但是(shi)沃特公司很可能并未涉足德国无平尾设(she)计技术的研究，该公司实际上也没有接(jie)收德国工程师，但这只是(shi)小插曲。
F7U无平尾局部舰载(zai)机操控难度十分(fen)大，图为(wei)F7U“弯刀”驾驶舱
1947年(nian)沃特公司根据美(mei)国海军要(yao)求，完(wan)成(cheng)新的舰载(zai)机研发设(she)计，1948年(nian)，第一架F7U弯刀舰载(zai)机原型机首(shou)飞成(cheng)功(gong)。该机做了很多新颖的设(she)计，比如起落架，较长的起落架是(shi)F7U舰载(zai)机的标志，这个(ge)起落架安装(zhuang)有强力液压动作筒，在舰载(zai)机离舰瞬间(jian)可以快速增(zeng)高起落架，让舰载(zai)机的仰角(jiao)骤升达到与地面夹角(jiao)20度，一定程度上解决了当时喷气式舰载(zai)机航母起飞的一些难题。但是(shi)，这个(ge)设(she)计也带来一个(ge)大问题，在飞机事故(gu)中，这个(ge)特长的起落架断裂之后就非常容易插入飞行员驾驶舱导致附带损伤(shang)，因为(wei)这个(ge)设(she)计飞行员甚至给该机起了个(ge)“少尉杀手”的绰号。
图为(wei)F7U“弯刀”剖面图，其结(jie)构之复杂令(ling)人咂(za)舌
但是(shi)，受当时的航空技术限制，F7U弯刀虽然在很多性能方面都大幅超越以往的舰载(zai)机，可还是(shi)因为(wei)一些新技术和设(she)计的应用导致了严重的可靠性问题，该机的事故(gu)率一直居高不下，在F8十字军战士成(cheng)熟之后，该机迅速被替换(huan)。值得一提的是(shi)，F7U的最大飞行速度已经(jing)超过1000公里每小时，非常接(jie)近超音速。
飞行状态的F7U“弯刀”，可明显看出其特殊的气动布局
米格杀手：F8“十字军”战斗机
在战后年(nian)代，喷气式发动机技术迅速成(cheng)熟普及，战斗机之间(jian)的速度竞赛也愈演愈烈，到了1950年(nian)前后，超音速已经(jing)成(cheng)为(wei)一个(ge)重要(yao)指标、高新技术。1952年(nian)，美(mei)国海军就提出了超音速舰载(zai)机研发计划，要(yao)求这种新的舰载(zai)机的最大飞行速度在9144米高度不低(di)于1.2马赫。沃特公司方案再次获(huo)胜，美(mei)国历史上最重要(yao)的一款舰载(zai)机F8十字军战士开始诞生。F8舰载(zai)机1955年(nian)完(wan)成(cheng)首(shou)飞，1957年(nian)交付美(mei)国海军使用，该机最大飞行速度达到1.7马赫。
沃特公司设(she)计的XF8U-3为(wei)F-8“十字军”原型机，二者区别较大
和当时几乎所有的战斗机/舰载(zai)机一样，F8十字军战士也同样以机炮作为(wei)主要(yao)武(wu)器，该机是(shi)美(mei)国海军最后一型以机炮作为(wei)主武(wu)器的飞机，也是(shi)美(mei)国海军第一种超音速舰载(zai)机。F8舰载(zai)机进气道位于机头下方，还安装(zhuang)使用了沃特公司的自动驾驶仪，整(zheng)体性能非常不错，美(mei)国飞行员对该机的评价很好，飞行员认为(wei)该机是(shi)一款速度快、爬升猛、机动性能好的战斗机。
图为(wei)6架F-8“十字军”编队飞行，摄于1971年(nian)
两架十字军“”准备从“中途岛”号航母上起飞
该机也发展出多个(ge)型号，比较出名(ming)的是(shi)RF8侦查型，在上世纪六十年(nian)代初美(mei)苏古巴导弹危(wei)机中，RF8侦查型就展示了优异性能。F8舰载(zai)机的可靠性也非常不错，1964年(nian)期间(jian)就有一架RF8侦查型被地面火炮击中受损严重仍然安全降落到航母上的纪录。该机在越南战争中的表现也可圈(quan)可点，在对抗苏系米格战机过程中，战果不俗，该机甚至得到了“米格杀手”的绰号。
图为(wei)F-8“十字军”舰载(zai)机剖面图
F8舰载(zai)机除了列装(zhuang)美(mei)国之外还出口到法国，在阵风M舰载(zai)机服役之前，法国一直使用F8舰载(zai)机。而且，神奇的是(shi)，F8居然还延伸(shen)出了攻(gong)击机型号，美(mei)国著名(ming)的A7攻(gong)击机，就是(shi)沃特公司以F8为(wei)基础(chu)，通过缩短机身、减小机翼后掠角(jiao)、去掉了机翼可变安装(zhuang)角(jiao)装(zhuang)置、更换(huan)无加力发动机等(deng)一系列改进研发生产的。
F-8“十字军”是(shi)最后一款使用机炮作为(wei)主要(yao)武(wu)器的舰载(zai)机，注意其机炮口
F8“十字军”创新的可变角(jiao)机翼并不是(shi)可变后掠翼，而是(shi)通过调节机翼进近角(jiao)度提高机动性
A7攻(gong)击机是(shi)美(mei)国历史上最成(cheng)功(gong)的一款攻(gong)击机之一，A7系列攻(gong)击机总计生产了1569架，该机成(cheng)本较低(di)，机体反(fan)而不大，可航程和载(zai)弹量都很可观，航电设(she)备也比较先进，具有较高的作战效能，美(mei)国一直使用该机到上世纪九十年(nian)代。
美(mei)国A7攻(gong)击机是(shi)沃特公司在F8舰载(zai)机的基础(chu)上发展的攻(gong)击型，该机广泛列装(zhuang)美(mei)国海空军
历史落幕(mu)：“沃特”完(wan)成(cheng)了历史使命
虽然在喷气式舰载(zai)机研发过程中也遭遇很多挫折，但借助F7U弯刀舰载(zai)机、F8十字军战士舰载(zai)机、A7攻(gong)击机，以及二战最好的舰载(zai)机F4U也足见沃特公司的实力。可沃特终究抵不过世界经(jing)济发展的浪(lang)潮，在企业兼并融合的过程中，沃特也完(wan)成(cheng)了自己的历史使命，逐渐“消失”。
“沃特”公司先是(shi)被LTV并购，后被凯雷(lei)集团收购，最后被打包卖给了胜利(li)集团（背(bei)景墙可见F8）
上世纪六十年(nian)代，沃特被兼并成(cheng)为(wei)凌.特姆科.沃特公司，也就是(shi)LTV的一部分(fen)，1991年(nian)LTV出售了沃特航空分(fen)部，1992年(nian)该公司的导弹和飞机分(fen)部也被收购，LTV和沃特自此(ci)退出航空制造业。但是(shi)，借助上述世界著名(ming)舰载(zai)机，沃特也在世界舰载(zai)机发展历史上留下了自己的名(ming)字。