7月(yue)12日，英国人工智能芯片公司Graphcore宣布(bu)正(zheng)式被日本软银集团收购。这项交易终结了长期以来的市场猜(cai)测，也(ye)为这家(jia)曾被视为英国AI硬件领域明星企业的命运画上(shang)了句号。
Graphcore成立(li)于2016年，总部位于英国布(bu)里(li)斯托尔(er)，专门开发(fa)用于AI工作(zuo)负载的“智能处理单元(yuan)” (IPU)，一度被视为英伟达的有力竞争(zheng)对手。公司曾获得微软、红杉资本等知名投资者(zhe)的青睐，此前累计融资约(yue)7亿美(mei)元(yuan)资金，在2020年底估(gu)值接近30亿美(mei)元(yuan)。
然而，AI硬件行业竞争(zheng)激烈，资金需求巨大。Graphcore未能如期成长为欧洲AI芯片巨头，近年来业绩持续承压。公司联合创始人兼CEO Nigel Toon表示，AI领域所需的投资规模“巨大得惊人”，已远超Graphcore作(zuo)为独立(li)公司所能承受的范围。
对于收购价格，Toon拒绝透露具体数(shu)字，但否认了此前流传的5亿美(mei)元(yuan)的说法(fa)。他对媒(mei)体表示，对于现有员工和投资者(zhe)而言，这是一个“很(hen)好的结果”。然而，有报道称部分前员工的股票(piao)在此次(ci)交易中(zhong)被清零，似乎暗示收购价格可能低于Graphcore之前的融资额(e)。
软银方面表示，Graphcore将在其人工智能战略中(zhong)发(fa)挥重要作(zuo)用。软银投资顾问公司管理合伙(huo)人Vikas J. Parekh强调：“下一代半导体和计算系统在通向(xiang)人工通用智能 (AGI) 的道路上(shang)至关(guan)重要。”
此次(ci)收购已获得包括英国和美(mei)国在内(nei)的相关(guan)监管机构批准。Graphcore将作(zuo)为软银的全资子公司继续运营，保留其品(pin)牌名称，总部仍设在布(bu)里(li)斯托尔(er)。Toon和CTO Simon Knowles将继续担任公司高管和董(dong)事(shi)职务。
这项交易标志(zhi)着英国半导体行业的又一重要资产归于孙(sun)正(zheng)义之手。此前，软银曾在2016年以310亿美(mei)元(yuan)收购英国芯片设计公司Arm，并于去年将其分拆上(shang)市。目前，Arm市值接近2000亿美(mei)元(yuan)，显(xian)示出软银在芯片领域的投资眼光。
孙(sun)正(zheng)义此前曾在软银股东大会上(shang)表示，软银的使命是实现ASI （Artificial Superintelligence，人工超级智能）。
他认为：
ASI 是 AGI （Artificial General Intelligence，人工通用智能）的升级版。AGI 是指具有一般智能的人造(zao)系统，其智能水平相当于最聪明的人类，甚至超越(yue)一倍到十倍。
AGI 能够在各个方面超越(yue)人类的智慧和知识。然而， AGI 只是一个阶段， ASI 则更(geng)为强大，其智能水平是人类的 100 倍甚至 10000 倍。
ASI 是 AGI （Artificial General Intelligence，人工通用智能）的升级版。AGI 是指具有一般智能的人造(zao)系统，其智能水平相当于最聪明的人类，甚至超越(yue)一倍到十倍。
AGI 能够在各个方面超越(yue)人类的智慧和知识。然而， AGI 只是一个阶段， ASI 则更(geng)为强大，其智能水平是人类的 100 倍甚至 10000 倍。
孙(sun)正(zheng)义强调，在 ASI 的世界中(zhong)，AI 芯片必不可少。软银会与英伟达、AMD、英特尔(er)等公司合作(zuo)，在全球范围内(nei)建立(li) AI 数(shu)据中(zhong)心(xin)。此次(ci)收购 Graphcore，也(ye)代表其进一步深耕 AI 的野心(xin)。
值得一提的是，2019年初，孙(sun)正(zheng)义曾以大约(yue) 36 亿美(mei)元(yuan)的价格卖出约(yue)5%的英伟达股份，这部分股份如今(jin)价值超过 1600 亿美(mei)元(yuan)。
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