?文观察者网 陈思佳
“天文学家正在目睹(du)宇宙中前所未见的奇观。”据(ju)美国有线电新(xin)闻网（CNN）6月19日报道，欧洲南(nan)方(fang)天文台天文学家近日发表的一项研究显示，一个距离地(di)球(qiu)3亿(yi)多光(guang)年的星系的亮度发生了(le)前所未有的变化，很可能是其核(he)心(xin)超大质量黑洞苏醒的结果。
报道称，在2019年12月，美国帕(pa)洛马山天文台兹威基瞬(shun)变探测(ce)器探测(ce)到，一个之前不显眼(yan)的遥(yao)远星系的亮度突然开始增加。这个星系名为SDSS1335+0728，位于室女座，距离地(di)球(qiu)约3.6亿(yi)光(guang)年，其中心(xin)超大质量黑洞的质量约为太阳的100万倍，曾长期处于沉(chen)寂状态(tai)。
超新(xin)星爆(bao)炸或恒星被黑洞撕裂的潮汐瓦(wa)解(jie)事(shi)件(jian)都可能导致(zhi)星系突然变亮，但此(ci)类现象通常(chang)只会持(chi)续几十天，最多几百天。然而，SDSS1335+0728的亮度至今仍在增加，已(yi)经持(chi)续了(le)4年多，这引起(qi)了(le)天文学家的注意。
为研究该星系的亮度变化，欧洲南(nan)方(fang)天文台等机构组成的研究团队检查了(le)美国国家航空航天局（NASA）广域红外巡天探测(ce)器、星系演化探测(ce)器、2微米全天巡天项目、斯隆(long)数字巡天项目和其他天文台的档案数据(ju)，并与后续观测(ce)结果进(jin)行了(le)对比(bi)。
研究人员发现，SDSS1335+0728现在发射出更多的紫外线、可见光(guang)和红外线，并从今年2月开始发射X射线。
描绘黑洞苏醒并吞噬气体的艺术(shu)图像（欧洲南(nan)方(fang)天文台）
研究的主要(yao)负责人、欧洲南(nan)方(fang)天文台天文学家葆拉·桑切斯-赛斯（Paula Sánchez-Sáez）表示，这种(zhong)现象是前所未有的，“想象一下，你多年来一直在观测(ce)一个遥(yao)远的星系，它似乎总是平静且不活(huo)跃。可突然间，它的核(he)心(xin)亮度剧烈变化，与我们(men)熟知的现象完全不同。”
研究团队成员、智利瓦(wa)尔帕(pa)莱索大学天文学家洛雷娜·埃尔南(nan)德(de)斯-加西亚（Lorena Hernández-García）表示，最可能的解(jie)释(shi)是，这个沉(chen)寂星系的核(he)心(xin)开始变得活(huo)跃起(qi)来，“如果是这样(yang)，这将(jiang)是我们(men)第一次实时观测(ce)一个超大质量黑洞苏醒。”
埃尔南(nan)德(de)斯-加西亚指出，不活(huo)跃的星系突然变得活(huo)跃起(qi)来，这通常(chang)是由黑洞活(huo)动引发的，但在此(ci)之前，人类天文学家从未直接观察到黑洞苏醒的过程。
另一位研究者、智利迭(die)戈(ge)·波塔(ta)莱斯大学副教授克劳(lao)迪(di)奥(ao)·里奇（Claudio Ricci）则(ze)表示：“这些(xie)‘宇宙巨兽’通常(chang)都处于休眠状态(tai)，我们(men)看(kan)不到它们(men)的活(huo)动。但在SDSS1335+0728，我们(men)能够观测(ce)到超大质量黑洞苏醒，它突然开始吞噬周围气体，变得非常(chang)明亮。”
不过，天文学家也(ye)不能完全排除这是一次“异常(chang)缓慢”的潮汐瓦(wa)解(jie)事(shi)件(jian)，或者是一种(zhong)未知天文现象的可能性。桑切斯-赛斯说：“无论变化的性质如何，这个星系都提供了(le)有关黑洞成长和演化的宝贵信息。”相关研究结果已(yi)经发表在《天文和天体物理学》期刊(kan)上(shang)。
里奇还表示，同样(yang)的情况也(ye)可能发生在银河系中心(xin)超大质量黑洞人马座A*上(shang)，但天文学家还不能确定(ding)银河系中心(xin)黑洞苏醒的可能性有多大。埃尔南(nan)德(de)斯-加西亚称，人马座A*实际上(shang)处于休眠状态(tai)，“即使它苏醒了(le)，我们(men)可能也(ye)不会注意到，因为我们(men)距离银河系中心(xin)很远。”
来源|观察者网