RQ-4“全球鹰”无人机是世界上公开(kai)的无人机装(zhuang)备中最先进的一(yi)款(kuan)，属(shu)于典型的高空长航时战略无人机，长期(qi)以来全球鹰都是美国军队最强大的空中侦查平台之一(yi)。不过，全球鹰的争议(yi)也不少，最主(zhu)要的问题就是它昂贵的价(jia)格，一(yi)架全球鹰无人机的成本(ben)分(fen)摊研发费用之后，高达1亿2320万美元(yuan)，比得上一(yi)架现代化的五代机。不可否认，全球鹰的技(ji)术性能在今天(tian)也是相当优(you)越的，世界各国没有(you)公开(kai)的同类产品能够(gou)与之对比，尽管如此，美国军方却准备退役这款(kuan)至(zhi)关重要的无人机装(zhuang)备。
据美国战区网站5月9日消(xiao)息报(bao)道，美国空军参谋(mou)长查尔斯·布朗在当地(di)时间5月7日的众议(yi)院拨款(kuan)委员会的听证会上披露，美国空军希望在未来一(yi)两年内(nei)淘汰所有(you)剩余(yu)的30架RQ-4全球鹰无人机。取而代之的，则是新的所谓具备“渗透”和“第五代和第六(liu)代能力”的无人机。虽(sui)然没有(you)明确的信息指(zhi)出新的替代者，但(dan)媒体普遍(bian)认为全球鹰的后继者很可能是被称为“大白蝙蝠”的RQ-180隐身无人机。
对于一(yi)款(kuan)战略无人机来说，RQ-4全球鹰似(si)乎是完全符合了所有(you)高端(duan)要求，包(bao)括巨大的航程、滞空时间以及卓越的情报(bao)侦查能力。全球鹰的航程可达22780公里，滞空时间超过40小时，可以对全球任何一(yi)个地(di)方进行侦查。其可以携带900公斤的侦查设备，白天(tian)监视区域超过100,000平方公里，一(yi)架全球鹰足以对一(yi)个世界级大都市进行24小时的覆盖监控。此外，RQ-4也具备对海侦查能力，因而能够(gou)成为对海上目标进行侦搜作战的重要协助装(zhuang)备。随着系统(tong)不断(duan)升级，RQ-4的侦查性能还有(you)提升空间，虽(sui)然这方面它已经是顶尖水平了。
美军要退役RQ-4的原因，除去一(yi)开(kai)始提到的价(jia)格问题之外，最主(zhu)要的恐怕是担心这款(kuan)飞机的生存性能。全球鹰设计中拥有(you)一(yi)定的自卫设计，主(zhu)要是依靠其AN/ALR-89自卫套件，内(nei)部包(bao)括激光警告(gao)系统(tong)和雷达警告(gao)系统(tong)，任何武器瞄准全球鹰时都会触发警告(gao)。全球鹰上除去电子干扰(rao)系统(tong)外，还有(you)一(yi)具ALE-50拖曳诱(you)饵，能够(gou)用于提升生存性能。然而，在美军看来，这些设计似(si)乎是不够(gou)的，因为RQ-4根本(ben)的问题在于没有(you)隐身性能。一(yi)架高空飞机的大型飞机，没有(you)足够(gou)的隐身设计，显然会成为一(yi)个明显的目标。若用于大国对抗，全球鹰上有(you)限(xian)的自卫设计，绝对不能保(bao)证其生存能力。而一(yi)架全球鹰被击(ji)毁，带来的就是上亿美元(yuan)的损(sun)失，此外还有(you)技(ji)术泄密的可能性。所以，美国军方才试图退役这款(kuan)无人机，去年美国空军就提出退役24架全球鹰，仅保(bao)留6架最先进的型号，但(dan)美国国会否决了空军的提议(yi)。
现在美国空军再次重提，除去对全球鹰安全性能的担忧外，很可能是在新型隐身无人机方面取得了进展。在美军军火库中，RQ-180是非常机密的一(yi)款(kuan)武器，2019年之前没有(you)任何声明或图像显示其存在，此后发现的照片显示这款(kuan)无人机有(you)着类似(si)B-2的飞翼式(shi)布局，可以确定具有(you)隐身设计。美军下一(yi)步的思路，无疑是试图用具备隐身性能的升级版无人机，来取代现有(you)的全球鹰侦查无人机，对此我们必须高度警惕，这类隐身高空无人机的抵近侦查危(wei)害极大。