RQ-4“全球鹰”无人机是世界(jie)上公开的无人机装备中(zhong)最先进的一(yi)款，属于典型的高空长航时战略无人机，长期以来全球鹰都是美国军(jun)队最强大的空中(zhong)侦查平台之一(yi)。不过，全球鹰的争议也不少，最主要的问题就是它(ta)昂贵(gui)的价格，一(yi)架全球鹰无人机的成本分摊研发费用(yong)之后，高达1亿2320万美元，比得(de)上一(yi)架现代化的五代机。不可(ke)否认，全球鹰的技术性能(neng)在今天(tian)也是相当优越(yue)的，世界(jie)各国没有公开的同类产(chan)品(pin)能(neng)够与之对比，尽管如此，美国军(jun)方却准备退役这(zhe)款至关重要的无人机装备。
据美国战区网站5月9日消息报道，美国空军(jun)参谋长查尔斯(si)·布朗在当地时间5月7日的众议院拨款委员会的听证会上披(pi)露，美国空军(jun)希望在未来一(yi)两年内淘汰所有剩余的30架RQ-4全球鹰无人机。取而代之的，则是新的所谓具备“渗透”和(he)“第五代和(he)第六代能(neng)力”的无人机。虽然没有明确的信息指出(chu)新的替代者，但媒体普遍认为全球鹰的后继者很(hen)可(ke)能(neng)是被称为“大白(bai)蝙蝠”的RQ-180隐身无人机。
对于一(yi)款战略无人机来说，RQ-4全球鹰似乎是完全符合了(le)所有高端要求，包括巨大的航程、滞(zhi)空时间以及卓越(yue)的情报侦查能(neng)力。全球鹰的航程可(ke)达22780公里，滞(zhi)空时间超过40小时，可(ke)以对全球任何一(yi)个地方进行(xing)侦查。其(qi)可(ke)以携带900公斤的侦查设备，白(bai)天(tian)监视区域超过100,000平方公里，一(yi)架全球鹰足以对一(yi)个世界(jie)级(ji)大都市进行(xing)24小时的覆盖监控。此外，RQ-4也具备对海侦查能(neng)力，因而能(neng)够成为对海上目标进行(xing)侦搜作战的重要协助装备。随着系统不断升级(ji)，RQ-4的侦查性能(neng)还有提升空间，虽然这(zhe)方面它(ta)已经是顶尖水平了(le)。
美军(jun)要退役RQ-4的原因，除(chu)去一(yi)开始提到的价格问题之外，最主要的恐怕是担心这(zhe)款飞机的生存性能(neng)。全球鹰设计中(zhong)拥有一(yi)定的自(zi)卫设计，主要是依靠其(qi)AN/ALR-89自(zi)卫套(tao)件，内部包括激光警告系统和(he)雷达警告系统，任何武器瞄准全球鹰时都会触发警告。全球鹰上除(chu)去电子干扰系统外，还有一(yi)具ALE-50拖曳诱饵，能(neng)够用(yong)于提升生存性能(neng)。然而，在美军(jun)看来，这(zhe)些设计似乎是不够的，因为RQ-4根本的问题在于没有隐身性能(neng)。一(yi)架高空飞机的大型飞机，没有足够的隐身设计，显然会成为一(yi)个明显的目标。若用(yong)于大国对抗，全球鹰上有限的自(zi)卫设计，绝对不能(neng)保证其(qi)生存能(neng)力。而一(yi)架全球鹰被击毁，带来的就是上亿美元的损失，此外还有技术泄密的可(ke)能(neng)性。所以，美国军(jun)方才试图退役这(zhe)款无人机，去年美国空军(jun)就提出(chu)退役24架全球鹰，仅保留6架最先进的型号，但美国国会否决了(le)空军(jun)的提议。
现在美国空军(jun)再次重提，除(chu)去对全球鹰安全性能(neng)的担忧(you)外，很(hen)可(ke)能(neng)是在新型隐身无人机方面取得(de)了(le)进展。在美军(jun)军(jun)火库中(zhong)，RQ-180是非常(chang)机密的一(yi)款武器，2019年之前没有任何声明或(huo)图像显示其(qi)存在，此后发现的照片显示这(zhe)款无人机有着类似B-2的飞翼式布局，可(ke)以确定具有隐身设计。美军(jun)下一(yi)步的思路，无疑(yi)是试图用(yong)具备隐身性能(neng)的升级(ji)版无人机，来取代现有的全球鹰侦查无人机，对此我(wo)们必须高度警惕，这(zhe)类隐身高空无人机的抵近侦查危害极大。