【文/观察者网 陈思佳】“天文学家正(zheng)在目睹(du)宇宙中前所未见的奇观。”据美国有线电新闻网（CNN）6月19日报道，欧洲南方(fang)天文台天文学家近(jin)日发(fa)表的一项(xiang)研究显示，一个距离地球3亿多光(guang)年的星系的亮(liang)度(du)发(fa)生了前所未有的变化，很可能是其(qi)核(he)心超大(da)质量黑洞苏醒的结果。
报道称，在2019年12月，美国帕(pa)洛马山天文台兹威基(ji)瞬变探测器探测到，一个之前不显眼的遥(yao)远星系的亮(liang)度(du)突然开始增(zeng)加。这(zhe)个星系名为SDSS1335+0728，位于(yu)室女座(zuo)，距离地球约3.6亿光(guang)年，其(qi)中心超大(da)质量黑洞的质量约为太阳的100万(wan)倍(bei)，曾(ceng)长(chang)期处于(yu)沉寂状态(tai)。
超新星爆炸或恒星被黑洞撕裂(lie)的潮(chao)汐(xi)瓦解事(shi)件都(dou)可能导致星系突然变亮(liang)，但(dan)此类现象通常(chang)只(zhi)会持续几十天，最多几百天。然而，SDSS1335+0728的亮(liang)度(du)至今仍在增(zeng)加，已经持续了4年多，这(zhe)引起(qi)了天文学家的注意。
为研究该星系的亮(liang)度(du)变化，欧洲南方(fang)天文台等机构组(zu)成的研究团队检查了美国国家航空航天局（NASA）广(guang)域红外巡天探测器、星系演化探测器、2微米全天巡天项(xiang)目、斯隆数字巡天项(xiang)目和其(qi)他天文台的档案数据，并与后续观测结果进行了对比。
研究人员发(fa)现，SDSS1335+0728现在发(fa)射出更多的紫外线、可见光(guang)和红外线，并从今年2月开始发(fa)射X射线。
描绘(hui)黑洞苏醒并吞噬(shi)气体的艺术图像（欧洲南方(fang)天文台）
研究的主要负责人、欧洲南方(fang)天文台天文学家葆拉·桑切斯-赛斯（Paula Sánchez-Sáez）表示，这(zhe)种现象是前所未有的，“想象一下，你多年来一直在观测一个遥(yao)远的星系，它似乎总(zong)是平静且不活跃。可突然间，它的核(he)心亮(liang)度(du)剧烈变化，与我们熟知的现象完(wan)全不同。”
研究团队成员、智利瓦尔帕(pa)莱索大(da)学天文学家洛雷娜·埃尔南德斯-加西亚（Lorena Hernández-García）表示，最可能的解释(shi)是，这(zhe)个沉寂星系的核(he)心开始变得活跃起(qi)来，“如果是这(zhe)样，这(zhe)将是我们第一次实时观测一个超大(da)质量黑洞苏醒。”
埃尔南德斯-加西亚指出，不活跃的星系突然变得活跃起(qi)来，这(zhe)通常(chang)是由黑洞活动引发(fa)的，但(dan)在此之前，人类天文学家从未直接观察到黑洞苏醒的过程。
另一位研究者、智利迭(die)戈·波塔莱斯大(da)学副教授克(ke)劳迪奥·里(li)奇（Claudio Ricci）则表示：“这(zhe)些(xie)‘宇宙巨兽’通常(chang)都(dou)处于(yu)休(xiu)眠状态(tai)，我们看不到它们的活动。但(dan)在SDSS1335+0728，我们能够(gou)观测到超大(da)质量黑洞苏醒，它突然开始吞噬(shi)周围气体，变得非常(chang)明亮(liang)。”
不过，天文学家也不能完(wan)全排除这(zhe)是一次“异常(chang)缓慢”的潮(chao)汐(xi)瓦解事(shi)件，或者是一种未知天文现象的可能性。桑切斯-赛斯说：“无论变化的性质如何，这(zhe)个星系都(dou)提供了有关黑洞成长(chang)和演化的宝贵信息。”相关研究结果已经发(fa)表在《天文和天体物(wu)理学》期刊(kan)上。
里(li)奇还表示，同样的情况也可能发(fa)生在银河系中心超大(da)质量黑洞人马座(zuo)A*上，但(dan)天文学家还不能确定银河系中心黑洞苏醒的可能性有多大(da)。埃尔南德斯-加西亚称，人马座(zuo)A*实际上处于(yu)休(xiu)眠状态(tai)，“即使它苏醒了，我们可能也不会注意到，因为我们距离银河系中心很远。”