第二次世界大战期间，同盟国和(he)轴心国在武器研发方面都(dou)取(qu)得了巨大突破。特别是在陆战中，二战中的(de)多款经典坦克大放异彩。其(qi)中，由(you)美国研制的(de)M4“谢尔曼”坦克尽管在单车战力(li)性(xing)能上(shang)，无法与德制“豹”式等众(zhong)多坦克相媲美，却(que)被公认(ren)为(wei)是最(zui)成功的(de)“二战神车”，也是世界坦克研发史上(shang)最(zui)著名的(de)中型坦克代表。
据相关数(shu)据统计，整个二战期间，美国共生产了近50000辆M4“谢尔曼”，是二战期间产量最(zui)高的(de)坦克（仅次于苏联(lian)的(de)T-34）。除了作为(wei)美国陆军的(de)主力(li)王牌之外，M4“谢尔曼”还被英军、苏军大量装备，成为(wei)二战后期盟军的(de)中坚力(li)量。特别是凭借着造价低廉（单车造价在5万(wan)美元(yuan)之内，是德军“虎”式坦克的(de)三分之一）可以大批量生产的(de)优(you)势，M4“谢尔曼”尽管战损率极(ji)高，但依然凭借着数(shu)量上(shang)的(de)优(you)势，彻底拖(tuo)垮了后继无力(li)的(de)轴心国。
追溯历史可以发现(xian)，美国在确定参(can)加二战之前，就开(kai)始未雨绸(chou)缪，开(kai)启(qi)了M4“谢尔曼”坦克的(de)研发。当时，美国陆军装备的(de)中型坦克是M3“格兰特”。这(zhe)款坦克装备了37MM反坦克炮、75MM榴(liu)弹炮和(he)四挺机枪(qiang)，过于累赘的(de)武器系统让其(qi)机动性(xing)非(fei)常差。不过，由(you)于美国在二战初期隔岸观火，其(qi)陆军常备军队数(shu)量仅有十(shi)多万(wan)，因(yin)此一开(kai)始并不在意坦克性(xing)能的(de)强弱。直到1941年，为(wei)了支持欧洲战场上(shang)节节败(bai)退的(de)英国，美国开(kai)始生产大批M3“格兰特”支援英国。不过，在北非(fei)战场，M3“格兰特”面对隆美尔的(de)“非(fei)洲军团”遭遇惨败(bai)，也暴露出(chu)这(zhe)款坦克火力(li)性(xing)能差、装甲薄弱、机动性(xing)糟糕的(de)缺点。此后，美国也加快(kuai)了M4“谢尔曼”的(de)研发进(jin)程。
以美国将军威廉-谢尔曼命名的(de)这(zhe)款坦克，在1941年9月就完(wan)成了技术定型。其(qi)基本结构(gou)设计依然延续了M3的(de)特点，但在武器、动力(li)、装甲等各(ge)个环节都(dou)进(jin)行了全面升级优(you)化。其(qi)中，其(qi)主武器为(wei)一门75毫米(mi)M3式火炮，可以发射穿甲弹和(he)榴(liu)弹在内的(de)各(ge)种弹药。甚(shen)至，美国科研人员还为(wei)其(qi)装备了当时很(hen)少见的(de)火炮垂直稳定仪，让M4的(de)射击精(jing)度大大提升。动力(li)系统方面，由(you)于配备了先(xian)进(jin)的(de)500马力(li)汽油发动机，M4“谢尔曼”坦克的(de)公路行进(jin)速度可以达到最(zui)高47公里/小时，并且在行进(jin)中拥有出(chu)色的(de)散热性(xing)和(he)静谧性(xing)。
当然，客(ke)观来说，由(you)于M4“谢尔曼”坦克的(de)底子依然是M3坦克。因(yin)此，从单车性(xing)能上(shang)来看，当时轴心国德国装备的(de)“虎”式、“豹”式等新(xin)型坦克，都(dou)可以在火力(li)、防护性(xing)等各(ge)个方面碾压M4“谢尔曼”。与此同时，在1942年批量列装后，最(zui)初将M4“谢尔曼”坦克用于实战的(de)却(que)并非(fei)美军，而是苏军。由(you)于苏联(lian)在苏德战争(zheng)初期损失巨大，1942年11月，美国支援的(de)第一批M4“谢尔曼”坦克开(kai)始由(you)苏联(lian)前线部队换装。此后，在和(he)德军装甲部队的(de)对决中，这(zhe)款并不出(chu)众(zhong)但性(xing)能非(fei)常可靠中型坦克开(kai)始大放异彩。
苏军坦克兵(bing)在战斗中发现(xian)，M4“谢尔曼”非(fei)常坚固(gu)耐用，甚(shen)至比苏军自(zi)己的(de)T-34坦克更加皮(pi)实。由(you)于可以支撑长(chang)时间作战，M4“谢尔曼”的(de)出(chu)勤率非(fei)常高。一般来说，“身娇肉贵”的(de)德国“虎”式、“豹”式等新(xin)型坦克尽管单兵(bing)作战能力(li)强大，但基本每行进(jin)1000公里就需要返(fan)厂(chang)大修。与此同时， 其(qi)过于复杂(za)精(jing)细的(de)设计，让其(qi)野外作战的(de)维护保(bao)养非(fei)常困难。反观M4“谢尔曼”，除了故障(zhang)极(ji)少之外，坦克班组(zu)人员自(zi)己就能在野外解决基本的(de)故障(zhang)。
此外，美国强大的(de)工(gong)业生产能力(li)，也保(bao)障(zhang)了M4“谢尔曼”的(de)海量供(gong)应。甚(shen)至，由(you)于量产规模不断扩大，这(zhe)款坦克的(de)单车成本也不断下降，甚(shen)至到了后勤基本将单车造价控(kong)制在了4-5万(wan)美元(yuan)。基于此，仅仅是1942-1945三年之间，美国就先(xian)后生产了各(ge)型号M4“谢尔曼”坦克高达49234辆，其(qi)中援助给英、法、苏、中等盟国的(de)数(shu)量就高达22030。与其(qi)相比，德国的(de)王牌虎式坦克，总产量也仅有1347辆，算一下大概是37台谢尔曼坦克比1台虎式坦克。因(yin)此，M4“谢尔曼”也凭借着“钢铁洪流”的(de)优(you)势，彻底弥补了单车战力(li)上(shang)的(de)差距，为(wei)二战盟军的(de)最(zui)终胜利做出(chu)了卓越贡献(xian)。
