RQ-4“全球鹰”无人机是世界上公开的无人机装备(bei)中(zhong)最先进的一款，属于典型的高空长航时战略无人机，长期以来全球鹰都是美国军队最强(qiang)大的空中(zhong)侦查平台之一。不过，全球鹰的争议也不少，最主(zhu)要的问题就是它昂贵的价格，一架全球鹰无人机的成本分摊研发费用之后，高达1亿2320万美元(yuan)，比得上一架现代(dai)化的五代(dai)机。不可否认，全球鹰的技(ji)术性能在今(jin)天也是相当优越(yue)的，世界各国没有公开的同类产品能够与之对比，尽管(guan)如此，美国军方(fang)却准(zhun)备(bei)退役这款至(zhi)关重要的无人机装备(bei)。
据美国战区网站5月9日(ri)消息报道(dao)，美国空军参谋长查尔(er)斯·布朗在当地时间5月7日(ri)的众议院拨款委员会(hui)的听(ting)证会(hui)上披露，美国空军希望在未来一两年内淘汰所有剩余的30架RQ-4全球鹰无人机。取而代(dai)之的，则是新(xin)的所谓具备(bei)“渗透”和“第(di)五代(dai)和第(di)六代(dai)能力”的无人机。虽然(ran)没有明确(que)的信息指出新(xin)的替代(dai)者，但媒体普遍认为全球鹰的后继者很(hen)可能是被称为“大白蝙蝠”的RQ-180隐身无人机。
对于一款战略无人机来说(shuo)，RQ-4全球鹰似乎是完全符合了所有高端要求(qiu)，包括巨大的航程、滞空时间以及卓越(yue)的情报侦查能力。全球鹰的航程可达22780公里，滞空时间超过40小时，可以对全球任何一个地方(fang)进行侦查。其可以携带900公斤的侦查设(she)备(bei)，白天监视区域超过100,000平方(fang)公里，一架全球鹰足以对一个世界级大都市进行24小时的覆盖监控。此外(wai)，RQ-4也具备(bei)对海侦查能力，因(yin)而能够成为对海上目标(biao)进行侦搜作战的重要协助装备(bei)。随着系统不断升级，RQ-4的侦查性能还(hai)有提升空间，虽然(ran)这方(fang)面(mian)它已经(jing)是顶尖水平了。
美军要退役RQ-4的原因(yin)，除去(qu)一开始提到的价格问题之外(wai)，最主(zhu)要的恐怕是担心这款飞机的生存性能。全球鹰设(she)计中(zhong)拥有一定的自卫(wei)设(she)计，主(zhu)要是依靠(kao)其AN/ALR-89自卫(wei)套件(jian)，内部包括激光警告(gao)系统和雷达警告(gao)系统，任何武器瞄准(zhun)全球鹰时都会(hui)触发警告(gao)。全球鹰上除去(qu)电子干扰系统外(wai)，还(hai)有一具ALE-50拖曳诱(you)饵(er)，能够用于提升生存性能。然(ran)而，在美军看来，这些设(she)计似乎是不够的，因(yin)为RQ-4根本的问题在于没有隐身性能。一架高空飞机的大型飞机，没有足够的隐身设(she)计，显然(ran)会(hui)成为一个明显的目标(biao)。若用于大国对抗，全球鹰上有限(xian)的自卫(wei)设(she)计，绝对不能保证其生存能力。而一架全球鹰被击毁，带来的就是上亿美元(yuan)的损失，此外(wai)还(hai)有技(ji)术泄密的可能性。所以，美国军方(fang)才试图退役这款无人机，去(qu)年美国空军就提出退役24架全球鹰，仅(jin)保留(liu)6架最先进的型号，但美国国会(hui)否决了空军的提议。
现在美国空军再次重提，除去(qu)对全球鹰安全性能的担忧外(wai)，很(hen)可能是在新(xin)型隐身无人机方(fang)面(mian)取得了进展。在美军军火(huo)库中(zhong)，RQ-180是非常机密的一款武器，2019年之前没有任何声明或(huo)图像显示其存在，此后发现的照片显示这款无人机有着类似B-2的飞翼式布局，可以确(que)定具有隐身设(she)计。美军下一步的思路，无疑是试图用具备(bei)隐身性能的升级版无人机，来取代(dai)现有的全球鹰侦查无人机，对此我们必须高度警惕，这类隐身高空无人机的抵(di)近侦查危害极大。