美国是(shi)世界航母第一(yi)大国，航母实战经验最丰富的国家，美国之所以能够成为第二(er)次(ci)世界大战战胜国，美国航母的数量和(he)性能就(jiu)起到关键作用。受此(ci)影响，作为航母最主要(yao)的作战配置之一(yi)，美国舰载机的性能自然也不(bu)低。在第二(er)次(ci)世界大战时期，美国航母舰载机性能就(jiu)开始崛起，到了第二(er)次(ci)世界大战以后(hou)，美国航母舰载机也迅速进入喷气式时代(dai)。
图为一(yi)架沃特F7U“弯刀”战斗(dou)机在航母起飞
从不(bu)成功的美国海(hai)军第一(yi)种喷气式舰载机开始，美国在喷气式舰载机时代(dai)相继研发成功并大批量列装了多种世界最高水平舰载机，比如早期的F7U弯刀舰载机，F8十字(zi)军战士舰载机，F14熊(xiong)猫舰载机，F18舰载机和(he)最新(xin)的F35系(xi)列隐身舰载机。而借(jie)助(zhu)这些不(bu)断更新(xin)发展(zhan)的舰载机型号(hao)，美国也成为目前世界唯一(yi)一(yi)个走完舰载机发展(zhan)全过程(cheng)的国家，美国航母舰载机的性能也一(yi)直是(shi)世界最高标准。
美国早期喷气式舰载机发展(zhan)推动者：沃特公司(si)
在美国喷气式舰载机早期的发展(zhan)中(zhong)，美国沃特飞机公司(si)是(shi)最主要(yao)推动者之一(yi)，沃特公司(si)是(shi)美国早期主要(yao)的战斗(dou)机研发制造企业之一(yi)，该公司(si)对美国喷气式舰载机的发展(zhan)做出了突出贡献。早在第二(er)次(ci)世界大战结束(shu)前后(hou)，沃特公司(si)就(jiu)开始研发美国第一(yi)种喷气式舰载机，在上世纪四十年代(dai)中(zhong)后(hou)期，沃特就(jiu)研发成功F6U喷气式舰载机。
图为“沃特”公司(si)1917年时的logo
但是(shi)，这款喷气式舰载机并不(bu)成功，F6U也并未走上美国航母。其后(hou)没(mei)多久，沃特就(jiu)再接再厉研发出F7U弯刀舰载机，和(he)美国第一(yi)款并不(bu)成熟的F6U喷气式舰载机相比，F7U的成熟度就(jiu)要(yao)高很多了，该机还是(shi)美国海(hai)军第一(yi)款实现(xian)超(chao)音速飞行的飞机。在F7U之后(hou)，沃特又发展(zhan)了F8十字(zi)军战士舰载机，并以F8为基(ji)础发展(zhan)了A7攻击机，而借(jie)助(zhu)这些舰载机型号(hao)，美国沃特公司(si)也包揽了美国早期的海(hai)军舰载机。
F7U“弯刀”由于其声名狼藉的可靠(kao)性，被(bei)称为“少尉杀手”。图为在航母甲(jia)板上坠毁的F7U“弯刀”
但是(shi)，和(he)很多早期的美国著名飞机制造公司(si)一(yi)样，沃特公司(si)也并没(mei)有坚持到最后(hou)。随着美国经济和(he)科技的发展(zhan)，原本很多拥有很强飞机制造能力的公司(si)，比如共和(he)公司(si)，北美公司(si)，麦道公司(si)等等，也都相继被(bei)兼并或(huo)者消失(shi)，而沃特公司(si)就(jiu)是(shi)其中(zhong)之一(yi)。只不(bu)过，作为美国早期喷气式舰载机发展(zhan)最主要(yao)推动者，沃特公司(si)还是(shi)在美国舰载机发展(zhan)历史上留下了重要(yao)的一(yi)笔。
沃特公司(si)生产了二(er)战时期最优秀的舰载机，图为F4U“海(hai)盗”舰载机
该公司(si)的F7U弯刀和(he)F8十字(zi)军战士就(jiu)是(shi)世界知名的舰载机型号(hao)，在大名鼎鼎的F14熊(xiong)猫舰载机面世之前，F8十字(zi)军战士还是(shi)美国的绝对主力舰载机，法国航母直到阵风(feng)M舰载机成熟之后(hou)才退役F8十字(zi)军战士舰载机。值得(de)一(yi)提的是(shi)，美国在第二(er)次(ci)世界大战中(zhong)研发生产列装的最优秀的舰载机F4U也是(shi)沃特公司(si)生产，该机是(shi)第二(er)次(ci)世界大战中(zhong)最好的舰载机。
试飞员的“噩梦”：F7U“弯刀”战斗(dou)机
在早期战斗(dou)机/舰载机发展(zhan)过程(cheng)中(zhong)，飞行速度是(shi)一(yi)个重要(yao)指标，在第二(er)次(ci)世界大战中(zhong)，各(ge)主要(yao)大国都对战斗(dou)机飞行速度提出了很高的要(yao)求，而随着当时喷气式发动机技术的逐渐成熟，在战后(hou)年代(dai)，战斗(dou)机/舰载机速度竞赛(sai)再次(ci)打响。1945年，美国海(hai)军开始招(zhao)标研制一(yi)种速度更快的岸基(ji)战斗(dou)机/舰载机，当时美国海(hai)军要(yao)求，这种新(xin)的战斗(dou)机/舰载机升限要(yao)达到12200米，最大平飞速度要(yao)达到965公里每小时。
图为一(yi)架正在飞行的F7U“弯刀”战斗(dou)机，摄于1955年1月
图为F7U“弯刀”战斗(dou)机从航母起飞瞬间，可见其超(chao)长前起落架
最终，曾研发出第二(er)次(ci)世界大战时期最好的舰载机的沃特公司(si)获胜，F7U弯刀舰载机开始诞(dan)生。F7U弯刀舰载机使用一(yi)台喷气式发动机，该机也是(shi)最早的喷气式舰载机之一(yi)。这款舰载机最大的特点有两个，也就(jiu)是(shi)无平尾(wei)设计和(he)超(chao)长的前起落架。无平尾(wei)后(hou)掠翼(yi)飞机设计是(shi)第二(er)次(ci)世界大战时期德国推出的一(yi)款飞机设计思路，在战后(hou)对德国军事科技的掠夺中(zhong)，这种设计，甚至(zhi)这种设计思路的设计师都被(bei)引入美国。
图为在美国海(hai)军航空博(bo)物馆展(zhan)出的F7U“弯刀”
F7U弯刀舰载机采(cai)用无平尾(wei)设计，该机是(shi)美国第一(yi)种投产的无平尾(wei)设计战斗(dou)机。有说(shuo)法就(jiu)认为F7U弯刀的无平尾(wei)设计借(jie)鉴了德国的研发成果，但是(shi)沃特公司(si)很可能并未涉足(zu)德国无平尾(wei)设计技术的研究，该公司(si)实际上也没(mei)有接收德国工程(cheng)师，但这只是(shi)小插曲。
F7U无平尾(wei)局(ju)部(bu)舰载机操(cao)控难度十分(fen)大，图为F7U“弯刀”驾驶舱
1947年沃特公司(si)根据美国海(hai)军要(yao)求，完成新(xin)的舰载机研发设计，1948年，第一(yi)架F7U弯刀舰载机原型机首飞成功。该机做了很多新(xin)颖的设计，比如起落架，较长的起落架是(shi)F7U舰载机的标志(zhi)，这个起落架安装有强力液压动作筒，在舰载机离舰瞬间可以快速增高起落架，让舰载机的仰角骤升达到与(yu)地面夹角20度，一(yi)定程(cheng)度上解决了当时喷气式舰载机航母起飞的一(yi)些难题。但是(shi)，这个设计也带来一(yi)个大问题，在飞机事故中(zhong)，这个特长的起落架断裂之后(hou)就(jiu)非(fei)常容易插入飞行员驾驶舱导致附带损伤，因(yin)为这个设计飞行员甚至(zhi)给该机起了个“少尉杀手”的绰号(hao)。
图为F7U“弯刀”剖面图，其结构之复杂令人咂(za)舌(she)
但是(shi)，受当时的航空技术限制，F7U弯刀虽(sui)然在很多性能方面都大幅超(chao)越以往的舰载机，可还是(shi)因(yin)为一(yi)些新(xin)技术和(he)设计的应用导致了严重的可靠(kao)性问题，该机的事故率一(yi)直居高不(bu)下，在F8十字(zi)军战士成熟之后(hou)，该机迅速被(bei)替换。值得(de)一(yi)提的是(shi)，F7U的最大飞行速度已(yi)经超(chao)过1000公里每小时，非(fei)常接近超(chao)音速。
飞行状态的F7U“弯刀”，可明显看出其特殊的气动布局(ju)
米格杀手：F8“十字(zi)军”战斗(dou)机
在战后(hou)年代(dai)，喷气式发动机技术迅速成熟普及，战斗(dou)机之间的速度竞赛(sai)也愈演愈烈，到了1950年前后(hou)，超(chao)音速已(yi)经成为一(yi)个重要(yao)指标、高新(xin)技术。1952年，美国海(hai)军就(jiu)提出了超(chao)音速舰载机研发计划(hua)，要(yao)求这种新(xin)的舰载机的最大飞行速度在9144米高度不(bu)低于1.2马赫。沃特公司(si)方案再次(ci)获胜，美国历史上最重要(yao)的一(yi)款舰载机F8十字(zi)军战士开始诞(dan)生。F8舰载机1955年完成首飞，1957年交付美国海(hai)军使用，该机最大飞行速度达到1.7马赫。
沃特公司(si)设计的XF8U-3为F-8“十字(zi)军”原型机，二(er)者区别(bie)较大
和(he)当时几乎所有的战斗(dou)机/舰载机一(yi)样，F8十字(zi)军战士也同样以机炮作为主要(yao)武器，该机是(shi)美国海(hai)军最后(hou)一(yi)型以机炮作为主武器的飞机，也是(shi)美国海(hai)军第一(yi)种超(chao)音速舰载机。F8舰载机进气道位于机头(tou)下方，还安装使用了沃特公司(si)的自动驾驶仪，整体性能非(fei)常不(bu)错，美国飞行员对该机的评(ping)价很好，飞行员认为该机是(shi)一(yi)款速度快、爬升猛、机动性能好的战斗(dou)机。
图为6架F-8“十字(zi)军”编队飞行，摄于1971年
两架十字(zi)军“”准备从“中(zhong)途岛”号(hao)航母上起飞
该机也发展(zhan)出多个型号(hao)，比较出名的是(shi)RF8侦查型，在上世纪六十年代(dai)初美苏古巴(ba)导弹(dan)危机中(zhong)，RF8侦查型就(jiu)展(zhan)示了优异性能。F8舰载机的可靠(kao)性也非(fei)常不(bu)错，1964年期间就(jiu)有一(yi)架RF8侦查型被(bei)地面火炮击中(zhong)受损严重仍然安全降落到航母上的纪录。该机在越南战争中(zhong)的表现(xian)也可圈可点，在对抗(kang)苏系(xi)米格战机过程(cheng)中(zhong)，战果不(bu)俗，该机甚至(zhi)得(de)到了“米格杀手”的绰号(hao)。
图为F-8“十字(zi)军”舰载机剖面图
F8舰载机除了列装美国之外还出口到法国，在阵风(feng)M舰载机服役之前，法国一(yi)直使用F8舰载机。而且，神奇的是(shi)，F8居然还延伸出了攻击机型号(hao)，美国著名的A7攻击机，就(jiu)是(shi)沃特公司(si)以F8为基(ji)础，通过缩(suo)短机身、减小机翼(yi)后(hou)掠角、去掉了机翼(yi)可变安装角装置、更换无加力发动机等一(yi)系(xi)列改进研发生产的。
F-8“十字(zi)军”是(shi)最后(hou)一(yi)款使用机炮作为主要(yao)武器的舰载机，注(zhu)意其机炮口
F8“十字(zi)军”创新(xin)的可变角机翼(yi)并不(bu)是(shi)可变后(hou)掠翼(yi)，而是(shi)通过调节(jie)机翼(yi)进近角度提高机动性
A7攻击机是(shi)美国历史上最成功的一(yi)款攻击机之一(yi)，A7系(xi)列攻击机总计生产了1569架，该机成本较低，机体反而不(bu)大，可航程(cheng)和(he)载弹(dan)量都很可观(guan)，航电设备也比较先进，具有较高的作战效能，美国一(yi)直使用该机到上世纪九(jiu)十年代(dai)。
美国A7攻击机是(shi)沃特公司(si)在F8舰载机的基(ji)础上发展(zhan)的攻击型，该机广泛列装美国海(hai)空军
历史落幕：“沃特”完成了历史使命
虽(sui)然在喷气式舰载机研发过程(cheng)中(zhong)也遭遇很多挫折，但借(jie)助(zhu)F7U弯刀舰载机、F8十字(zi)军战士舰载机、A7攻击机，以及二(er)战最好的舰载机F4U也足(zu)见沃特公司(si)的实力。可沃特终究抵不(bu)过世界经济发展(zhan)的浪潮，在企业兼并融(rong)合(he)的过程(cheng)中(zhong)，沃特也完成了自己的历史使命，逐渐“消失(shi)”。
“沃特”公司(si)先是(shi)被(bei)LTV并购，后(hou)被(bei)凯雷集团收购，最后(hou)被(bei)打包卖给了胜利集团（背景墙可见F8）
上世纪六十年代(dai)，沃特被(bei)兼并成为凌.特姆科.沃特公司(si)，也就(jiu)是(shi)LTV的一(yi)部(bu)分(fen)，1991年LTV出售了沃特航空分(fen)部(bu)，1992年该公司(si)的导弹(dan)和(he)飞机分(fen)部(bu)也被(bei)收购，LTV和(he)沃特自此(ci)退出航空制造业。但是(shi)，借(jie)助(zhu)上述世界著名舰载机，沃特也在世界舰载机发展(zhan)历史上留下了自己的名字(zi)。